Derde plek in Duitsland is zesde podiumplaats van Grönholm voor Ford
13-08-2006
19:57
BP-Ford World Rally Team rijders Marcus Grönholm en Timo Rautiainen zijn dit weekend als derde geëindigd in de Rallye Deutschland, waardoor zij voor de vierde maal in vijf jaar in Duitsland op het erepodium terechtkwamen. Tevens betekende hun derde plaats dat zij dit seizoen voor de zesde maal in de topdrie van een WK Rally finishten in hun Ford Focus RS World Rally Car. Grönholm staat na negen van de zestien WK rondes nog steeds stevig op de tweede plaats in het FIA World Rally Championship.
Teamgenoten Mikko Hirvonen en Jarmo Lehtinen kwamen als negende over de eindstreep in een identieke BP Ultimate Focus RS, na een ‘drama’ in de laatste minuten. Op het verbindingstraject na de laatste klassementsproef naar de finish in Trier staakte een dynamo alle diensten. Hirvonen zou zich als vijfde hebben geklasseerd, ware het niet dat hij vijf strafminuten kreeg toebedeeld omdat hij werd geholpen. Echter, door de dubbele puntenscore verstevigde Ford de greep op de tweede plaats in het Wereldkampioenschap Rally’s bij de merken.
De omloop op de laatste dag bestond uit slechts vier klassementsproeven van in totaal 68,19 km die over de smalle wegen van het Saargebied werden verreden. Grönholm ging de laatste dag als derde van start na gisteren twee snelste tijden te hebben genoteerd. De 38-jarige Fin had echter geen kans de als tweede geklasseerde Spanjaard Dani Sordo te passeren in de rangschikking en hij concentreerde zich er op Toni Gardemeister achter zich te houden. Het team seinde de tussentijden van Gardemeister door naar de Focus RS op de klassementsproeven en Grönholm paste zijn snelheid aan aan die van zijn landgenoot om uiteindelijk met een voorsprong van 14,6 sec te finishen.
“Een podiumplaats is een goed resultaat en ik ben daar na een moeilijk begin best blij mee,” verklaarde de Fin aan de finish. “Maar ik had gehoopt om met de Citroën van Sébastien Loeb te kunnen strijden voor de overwinning, in plaats van met een identieke auto van Gardemeister voor de derde plek. Maar ik was vrijdag niet gelukkig in de regen, dus dat zat er niet in. Ik was vanmorgen wat langzaam op de eerste proef, maar daarna vond ik mijn snelheid snel terug en werd het een kwestie van de tijden van Toni in de gaten houden.” “Op droge ondergrond is de Focus RS fantastisch. Maar wij hebben niet de gelegenheid gehad om in de regen te testen en daarom ging het in het begin niet echt lekker en verloor ik het vertrouwen. Nu hebben we heel veel tijd om de prestaties op nat asfalt verder te verbeteren. De volgende rally op dat soort ondergrond is de start van het volgende seizoen in januari, dus ik hoop echt dat we voor die tijd wat regen hebben gevonden!” grapte de Fin.
Hirvonen's tegenslag kwam na een constant gereden rally met de bedoeling op de derde dag zijn vijfde plaats vast te houden. Zijn Focus kwam op weg naar de finish tot stilstand en ondanks dat hij zijn auto weer aan de praat kreeg, moest Hirvonen een paar kilometer verder op de grote weg weer naar de kant. “Ik begon problemen met de accu te krijgen op de proeven omdat de dynamo niet meer oplaadde,” aldus Hirvonen. “Toen stopte de auto en de accu was volkomen leeg zodat ik niet verder kon. Na alles wat er dit weekend is gebeurd, kon ik het niet geloven. Ik ben punten voor het rijders- en merkenkampioenschap kwijtgeraakt. En dat is heel erg jammer. Mijn prestaties op zaterdag waren erg goed, maar die van vrijdag waren in de regen onder de maat. Het is een moeilijk weekend geweest, maar ik heb mijn aandacht nu op het komende weekend gericht, op de rally in mijn vaderland. Ik hoop dat ik dan het geluk aan mijn zijde heb.” Hirvonen staat nu vijfde in het rijderskampioenschap.
BP-Ford team directeur Malcolm Wilson: “Ik ben blij dat we hier een podium-resultaat hebben weggesleept en na onze problemen op de eerste dag in de regen hebben we het best mogelijke resultaat geboekt. Onze prestaties op droog asfalt zijn excellent en dat is een weerspiegeling van het vele werk dat we in het hete weer deze zomer hebben verricht. Maar wij hebben duidelijk nog het nodige testwerk te verrichten onder regenachtige omstandigheden om de set-up te verbeteren.” Ford TeamRS director Jost Capito: “De Ford Focus straatversie wordt gebouwd in onze fabriek in Saarlouis, vlakbij het gebied van de rally. Het zou mooi geweest zijn om onze medewerkers een overwinning te hebben kunnen aanbieden, maar onder de omstandigheden zijn we blij met de podiumplek.”
Volgende ronde De rallykaravaan is direct op pad gegaan om haar tenten binnen enkele dagen in Finland op te slaan voor het volgende evenement, de tiende ronde van het kampioenschap. De gladde gravelpaden van de Rally Finland (17 - 20 augustus) staan borg voor de hoogste snelheden in het kampioenschap en de rally wordt gezien als het meest klassieke evenement van allemaal.
Eindrangschikking 1. S Loeb/D Elena Citroën Xsara 3 uur 28 min 34.1 sec 2. D Sordo/M Marti Citroën Xsara 3 uur 29 min 07.9 sec 3. M Grönholm/T Rautiainen Ford Focus RS 3 uur 30 min 53.3 sec 4. T Gardemeister/J Honkanen Citroën Xsara 3 uur 31 min 07.9 sec 5. M Stohl/I Minor Peugeot 307 3 uur 33 min 00.0 sec 6. A Aigner/K Wicha Skoda Fabia 3 uur 34 min 16.7 sec 7. J Kopecky/F Schovanek Skoda Fabia 3 uur 34 min 19.9 sec 8. C Atkinson/G MacNeall Subaru Impreza 3 uur 35 min 59.1 sec 9. M Hirvonen/J Lehtinen Ford Focus RS 3 uur 36 min 59.8 sec 10 G MacHale/G Nagle Ford Focus RS 3 uur 41 min 30.2 sec
Stand FIA World Rally Championship (na ronde 9 van 16 rallies) Rijders 1. S Loeb 84 punten 2. M Grönholm 51 punten 3. D Sordo 41 punten 4. M Stohl 24 punten 5. M Hirvonen 21 punten 6. P Solberg 20 punten
