Hans Stacey van Team Exact-MAN is niet ver meer verwijderd van de overwinning bij de trucks in de Dakar Rally. Met een voorsprong van ruim drie uur op de nummer twee in het klassement gaat Stacey morgen van start voor de etappe naar Dakar.
De verbindingsroute bracht de deelnemers van het gezellige Mali naar het warme Senegal. De spanning was op het gezicht van Hans Stacey af te lezen. “Het wordt de voorlaatste serieuze proef. Veel bomen smalle paden en veel stof.” De route ging onderdaad over smalle paden, door rivierbeddingen en tussen de bomen door. Heel veel bomen. Een typische boom voor Mali en Senegal is de zogenaamde boabab, een kale boom met veel takken tot laag aan de stam. Een verhoogd risico voor spiegels en voorruiten dus. “Je kunt wel zien hoe het is gegaan: de twee spiegels zitten er nog aan!” vertelt Stacey, die op iets meer dan drie minuten van etappewinnaar Loprais eindigde. “Ook de vooruit is nog heel. Ik heb erg behoudend gereden en ben vijf keer achteruitgestoken om een beter spoor te nemen. Zolang er maar geen truck voor me zat, vond ik het best. Het was wel een listige proef met veel stof en hoge drempels: dat ze hier vrachtwagens doorheen durven te sturen. De MAN heb ik maar voor 75 % belast, dus verwacht ik ook geen problemen voor morgen. Heelhouden en finishen, dan gaat het lukken!”
Ook de andere Exact-MAN rijders zijn tevreden over hun etappe. “Een goede proef voor ons.”, blikt Philippe Jacquot terug. “We zijn niet stil komen te staan, wel hebben we meer dan 100 kilometer in het stof gereden. Geen grote problemen gehad behalve een aflopende band. De laatste 50 kilometer konden we die gelukkig op druk houden. Morgen is onze laatste kans om in de top vijf terecht te komen!” Franz Echter kon ‘prima racen’ met zijn MAN, die is opgebouwd volgens de regels voor volgend jaar. “We hadden alleen een lekke band vandaag”, zegt hij, “anders hadden we zelfs in de top vijf mee kunnen doen. Het geweldige van deze truck is dat we alleen maar kleine details hoeven te veranderen, en dan kan hij volgend jaar mee met de top!” Tot die tijd haalt Echter het beste uit zijn speciale MAN. “Ik wil morgen onze tiende plek in het algemeen klassement verdedigen.”
