Het debuut van de DS3 WRC in het WK van 2011 betekent het begin van een nieuw hoofdstuk in de geschiedenis van Citroën. Het doel van het Franse merk is de zevende constructeurstitel en daarvoor worden de kaarten op twee equipes gezet die deel uit maken van het fabrieksteam. Sebastien Loeb en Daniel Elena gaan op jacht naar de achtste wereldtitel, terwijl Sebastien Ogier en Julien Ingrassia warden gepromoveerd tot fabrieksrijders na twee zeges in 2010. Drie andere DS3 WRC’s worden gereden door de privéteams van Petter Solberg, Kimi Raikkonen en Peter Jr van Merksteijn.
Citroën Racing is na 10 jaar deelnemen in de eredivisie van de Rallysport toe aan de derde World Rally Car. Na de uiterst succesvolle Xsara en de zo mogelijk nog succesvollere C4 is het nu de beurt aan de DS3 WRC die over enkele weken in Zweden zijn debuut gaat maken. De doelen die het team, geleid door Olivier Quesnel, zichzelf gesteld heeft zijn ambitieus.
De Citroën DS3 WRC is een verbazingwekkend staaltje ‘Creative Technology ‘, dat volledig in overeenstemming is met het nieuwe FIA reglement. De meest zichtbare verandering zijn de afmetingen van de auto. De DS3 is veel compacter dan zijn voorganger, de C4 WRC, en dat staat bijna garant voor een meer spectaculair weggedrag. Onder de motorkap gaat de revolutie vrolijk verder want de 2.0 ltr turbomotor heeft plaats gemaakt voor een in eigen huis ontwikkelde 1.6 ltr turbo die gekoppeld is aan een permanente 4-wiel aandrijving en een handmatig te schakelen sequentiele versnellingsbak.
De auto werd vorig jaar tijdens de Paris Motor Show voor het eerst getoond en heeft sindsdien een uitgebreid testprogramma ondergaan om klaar gestoomd te worden voor het 13 rally’s tellende seizoen 2011. Een seizoen dat zich uitstrekt over wedstrijden die ieder hun eigen karakteristieken hebben en een periode van 9 maanden. Van de pool koude van Zweden naar de hitte van de Jordaanse woestijn, betekend dat het WK een enorme uitdaging voor mens en machine vormt. In het testprogramma dat onder leiding van Xavier Mestelan-Pinon stond werden de meest extreme condities nagebootst met als doel de betrouwbaarheid te vergroten en de prestaties te ontwikkelen.
Het Citroën Total World Rally Team dat als het officiele fabriekteam te boek staat heeft twee auto’s beschikbaar voor equipes die uit de eigen Citroën gelederen doorgestoten zijn naar de top. De regerende zevenvoudig wereldkampioenen Sebastien Loeb en Daniel Elena staan te trappelen om de uitdagingen aan te gaan. ‘Seb’ en ‘Danos’ hebben alle WRC records in handen maar gaan iedere wedstrijd van start met als doel te winnen en nog meer lauweren toe te voegen aan de toch al rijk gevulde prijzenkast.
Sébastien Ogier en Julien Ingrassia,die al drie wedstrijden in 2010 als onderdeel van het fabrieksteam reden, krijgen de tweede DS3 WRC tot hun beschikking. De JWRC kampioenen van 2008 wisten in 2010 twee zeges te boeken met de C4 WRC en moeten nu tonen dat zij klaar zijn voor het grote werk.
Olieproducent Total zet het langdurige partnerschap voort als titelsponsor van het fabrieksteam. Ook de fameuze Red Bull kleuren zijn weer op de DS3 te vinden. De Oostenrijkse fabrikant van energiedrankjes is sinds 2008 aan het team verbonden. Na het vrijgeven van de keuze voor bandenmerken keert historische partner Michelin terug als bandenleverancier.
Drie, door Citroën Racing Technologies geprepareerde, DS3 WRC’s worden ingeschreven voor privéteams in 2011. Petter Solberg en Chris Patterson gaan in alle 13 evenementen van start. Kimi Räikkönen en Kaj Lindström staan 10 keer aan de start en Peter Jr van Merksteijn met zijn Belgische navigator Eddy Chevaillier begint zijn programma in Portugal.
Redacteur: PB Citroen Racing/HA | Foto's Citroen Racing
