Hirvonen pakt tweede plaats voor Ford tijdens WRC Sardinië
13-05-2011
08:50
Ford Abu Dhabi World Rally Team-coureurs Mikko Hirvonen en Jarmo Lehtinen zijn vandaag als tweede gefinisht tijdens de Rally van Sardinië, waarmee ze hun concurrerende positie in het FIA World Rally Championship consolideren. Hun Fiesta RS World Rally Car kwam op slechts 11,2 seconden van de winnaar over de streep, ondanks de bijna 50 seconden die Hirvonen vrijdag verloor toen hij na het raken van een wal een lekke band opliep.
Teamgenoten Jari-Matti Latvala en Miikka Anttila besloten de rally op een 18e positie. De Finnen verloren de wedstrijd afgelopen vrijdag tijdens de openingsproef toen ze van het parcours raakten als gevolg van een pace note fout. Ze hervatten hun deelname aan de rally echter onder het SupeRally reglement en legden gisteren een ongelooflijke snelheid aan de dag, om terug te komen van een 54ste positie, waarbij ze vijf van de zes proeven wonnen.
Hirvonen en Latvala pakten vandaag maximale bonuspunten in de laatste Power Stage die live op televisie werd uitgezonden. Het Ford Abu Dhabi-duo won 11 van de 18 proeven, met zeven zeges voor Latvala en vier voor Hirvonen. Hirvonen blijft tweede in het rijderskampioenschap op slechts zeven punten van de koploper, na vijf van de 13 ronden. Latvala ligt vierde en Ford Abu Dhabi staat tweede in het merkenkampioenschap.
Hirvonen vocht afgelopen vrijdag om de leiding in de rally toen hij een aarden wal raakte en een lekke rechter achterband opliep. Hij eindigde de dag als derde en liep gisteren in op de koploper door naar een tweede plaats door te stoten. Het gat was echter te groot om voor de overwinning te kunnen gaan en de Fin concentreerde zich er op om twee aandringende concurrenten achter zich te houden en om de bonuspunten op de laatste proef binnen te halen. Hij werd geholpen toen de organisatie hem een voordeel van 4,5 seconden gaf ter correctie van een verkeerde tijd gisteren tijdens de tweede proef.
“De tweede plaats is een goed resultaat en ik ben blij met de bonuspunten,” vertelde Hirvonen. “Ik zat tijdens de proeven goed in mijn ritme. Ik verloor 50 seconden na een fout op de eerste dag en als ik die niet gemaakt had, had ik deze rally waarschijnlijk gewonnen. Ik ben blij met mijn snelheid tijdens dit weekend en mijn zelfvertrouwen met de Fiesta RS WRC groeit met ieder evenement.”
Latvala zag een goed resultaat door zijn vingers glippen na zijn ongeval op de eerste proef toen Anttila een pace note verkeerd voorlas – een fout die Latvala hem snel vergaf. Vervolgens liet de 26-jarige Fin echter zien hoe het had kunnen zijn door zowel op de tweede als derde dag de snelste coureur te zijn. “Toen mijn kansen op een goed resultaat verkeken waren focuste ik me op het behalen van de bonuspunten op de Power Stage,” aldus Latvala. “Bij de service voorafgaand aan de proef besloot ik om slechts één reservewiel mee te nemen en ik liet de gereedschappen die we normaliter bij ons hebben achterwege om gewicht te besparen. Dat scheelde zo’n 40 kg. Nadat ik de snelste tijd had neergezet, wachtte ik in spanning af of iemand me kon verslaan. Als iemand me al zou verslaan, dan hoopte ik dat het Mikko zou zijn.”
Khalid Al Qassimi en Michael Orr eindigden als twaalfde in de derde Fiesta RS WRC van het team, waarmee ze belangrijke punten voor Team Abu Dhabi scoorden. “Het was een ongelooflijk zware rally. Een rots raken en daarmee de auto beschadigen is zo gebeurd. Soms reed ik te snel en soms te voorzichtig en het was lastig om de juiste balans met de auto te vinden,” verklaarde Al Qassimi.
Ford Abu Dhabi Team Director Malcolm Wilson was verheugd met de snelheid die de beide Fiesta’s aan de dag legden. “We hebben 11 van de 18 proeven gewonnen en volgens mij hadden wij dit weekend het snelste coureur/auto pakket,” zei Wilson. “Het resultaat op de Power Stage compenseerde het niet winnen van de rally. Ik was gefrustreerd toen Mikko en Jari-Matti tijd verloren op de eerste dag. Het is jammer dat Miikka een fout maakte, maar het hele team staat achter hem en ze herpakten hun zelfvertrouwen met zoveel snelste tijden gisteren.”
Ford of Europe motorsportchef Gerard Quinn: "De snelheid van de Fiesta RS WRC was voor iedereen duidelijk en ware het niet voor de twee onfortuinlijke incidenten, dan hadden Mikko en Jari-Matti voor de overwinning gestreden. De verschillen in de beide kampioenschappen blijven klein en ik heb er vertrouwen in dat de spannende strijd die we dit jaar al hebben gezien, zich de rest van het seizoen zal voortzetten.”
Dennis Kuipers moet strijd om WK-punten voortijdig afbreken Ford-rijders Dennis Kuipers en Frederic Miclotte zijn uitgevallen op de slotdag. Na de 16 van 18 proeven moest de Ford van het FERM Power Tools World Rally Team aan de kant worden gezet met een kapotte versnellingsbak. “Natuurlijk is het balen dat we niet zijn gefinisht, maar ik ben heel erg tevreden over hoe deze rally is verlopen. We hebben dit weekeinde absoluut een grote stap voorwaarts gemaakt,” typeert Dennis Kuipers zijn debuut op Sardinië tijdens de vijfde ronde van het FIA World Rally Championship.
Nieuws van andere Ford-teams M-Sport Stobart Ford-coureurs Mads Østberg en Jonas Andersson reden constant en finishten als vijfde, terwijl teamgenoten Matthew Wilson en Scott Martin een negende plaats noteerden. Evgeny Novikov en Stéphane Prévot herstelden van hun koprol van vrijdag en kwamen als 13e over de streep, twee plaatsen vóór de Fiesta RS WRC van P-G Andersson en Emil Axelsson. Munchi's Ford-duo Federico Villagra en Jorge Perez Companc sloten de rij van Fiesta RS WRC-finishers als 17e.
Volgende ronde Ford Abu Dhabi reist later deze maand af naar Zuid Amerika voor ronde zes van het kampioenschap. De Rally Argentina (26-29 mei) is terug op de kalender na een jaar van afwezigheid en rally op voornamelijk gravel vindt plaats in Villa Carlos Paz, nabij Cordoba.
