Citroën keert terug met een donderslag op eerste dag Monte
19-01-2007
11:54
De twee C4 WRC’s van Sebastien Loeb en Dani Sordo hebben gisteren de eerste en kortste etappe van de Rallye Monte Carlo laten zien dat zij competitief zijn. De ceremoniële start van de 75e Monte had plaats in de avonduren, maar was voorafgegaan door de shakedown net ten noordwesten van Valence. Voordat de shakedown werd stilgelegd in verband met de veiligheid hadden de Citroën équipes de gelegenheid om de C4 WRC te leren kennen onder wedstrijdomstandigheden. Zoals bekend maakt de Opvolger van de fameuze Xsara WRC in de Monte zijn debuut.
Voor het eerst sinds de WRC auto’s hun intrede deden in het Wereldkampioenschap Rally’s werd een complete etappe in de duisternis afgelegd. Op het programma stonden twee klassementsproeven, St. Jean en Royans/Col de Lachau en La Cime du Mas/Col de Gaudissant, die samen goed waren voor dik 46 kilometer wedstrijd.
Het Citroën Sport Team was gespannen om te zien hoe de C4 WRC het er af zou brengen tegen de concurrentie van Ford en Subaru. Aan het eind van de eerste etappe bleken de C4’s de toon al op de eerste proeven te heben gezet, want zij staan eerste en tweede in de rangschikking. En dat was een hele geruststelling voor het door Guy Frequelin geleide team.
“Natuurlijk was er een element van twijfel voorafgaand aan de eerste twee proeven,” legde wereldkampioen Sebastien Loeb uit. “De combinatie van een nieuwe auto, extreem snelle proeven en verraderlijke omstandigheden heeft de druk er bij ons behoorlijk op gezet. Maar de C4 heeft zich uitstekend gehouden. Onze keuze om de hardere banden vergeleken bij onze concurrenten te monteren was een gok, maar wel de juiste. Dani’s tijden op andere banden hebben bewezen dat de auto competitief is.”
“Citroën heeft zijn zaakjes perfect voor elkaar. Ze hebben uitstekend werk geleverd vanavond. Natuurlijk ben ik erg blij met mijn tijden, maar zij zijn ook een beloning voor alle mensen die zo hard aan deze C4 WRC hebben gewerkt. De start van de eerste proef had iets magisch met veel publiek en de duisternis. Echt een start in de geest van de Monte,” vond Dani Sordo.
Op de tweede proef van de avond finishte Sordo op een derde plaats achter Loeb en Marcus Grönholm. De jonge Spanjaard liet dat vanochtend volgen door een scratch op de openingsproef van dag twee.
Guy Frequelin toonde zich gisterenavond blij verrast: “Het potentieel van de auto en de fitness van Sebastien zijn geruststellend. We stonden flink onder druk, misschien nog wel meer als aan de start van het seizoen 2003. Vanavond overheerst opluchting. We hebben bevestiging gekregen van iets dat we alleen maar konden vermoeden uit de testresultaten met de C4 WRC.”
