Podium voor Ford-rijder Hirvonen in Rally de España
06-10-2008
07:49
Het BP Ford Abu Dhabi World Rally Team is na drie zware dagen in de heuvels boven de Spaanse Costa Daurada derde en vierde geworden in de Rally de España. Mikko Hirvonen en Jarmo Lehtinen pakten in een Ford Focus RS World Rally Car de laatste podiumplaats, hun negende in twaalf rallies dit seizoen. Teamgenoten François Duval en Patrick Pivato finishten als vierde, eveneens in een Ford Focus RS, na een probleemloos weekend op de geasfalteerde wegen van Catalunya.
De twee Ford-equipes lagen sinds vrijdag vanaf de eerste kilometer al derde en vierde, waarbij Duval de overhand had boven de 28-jarige Hirvonen. De Belg, die voor deze asfaltrally voor het eerst sinds 2004 weer deel uitmaakte van het Ford-team, liet Hirvonen vandaag op de laatste proef echter vóór gaan zodat die maximaal kon scoren voor het FIA World Rally Championship rijdersklassement. De Fin staat nu op twaalf punten van de leider in het klassement, met nog drie van de 15 ronden te gaan. Regerend kampioen Ford blijft tweede in de strijd om de merkentitel.
De Rally van Spanje is de snelste asfaltrally van het kampioenschap, waarbij het vlakke asfalt en de vloeiende bochten door de rijders vaak werden vergeleken met een circuit. De tweede proef van gisteren kende echter nieuwe secties waar de wegen nauwer en bochtiger waren dan de gebruikelijke proeven. Sommige stukken werden bovendien erg glad, doordat coureurs bochten aansneden en daardoor stenen en zand op het parcours gooiden. In totaal legden de deelnemers 18 proeven af over een afstand van 353,62 km in de regio Tarragona, ten zuidwesten van Barcelona.
Duval ging de resterende zes proeven van de zondag over een afstand van 93,88 km van start met een voorsprong van 13,2 seconden op Hirvonen. Hij was de snelste op de openingsproef en bouwde zijn voorsprong tot aan de tussengelegen service in Salou uit tot 20,1 seconden. Toen hij het tijdens het tweede deel van de dag wat rustiger aan deed, kon Hirvonen oprukken en de laatste drie proeven winnen, waardoor hij met een voorsprong van 8,3 seconden op zijn teamgenoot aan de finish kwam.
“Dit is een goed weekend voor mij geweest en ik ben blij om terug bij het team van Ford te zijn,” aldus Duval. “Ik heb geen fouten gemaakt en geen last gehad van lekke banden. Daardoor heb ik veel vertrouwen gekregen voor de rally op Corsica, komend weekend. Spanje is niet mijn favoriete asfaltrally, omdat de wegen te goed en vlak zijn, wat soms vergelijkbaar is met het rijden op een snelweg. Ik heb echter een goede set-up voor mijn Focus gevonden, mijn snelheid was constant en ik heb gisteren genoten van de slechtere en gladde wegen.”
Hirvonen was gefrustreerd omdat hij tot gistermiddag niet goed in zijn ritme kwam, maar prees Duval met zijn prestatie en teamspirit. “Dit is niet de manier waarop ik een podiumplaats wil pakken, maar ik wil François hartelijk bedanken. Hij was een echte teamspeler en heeft me geholpen een extra punt te verdienen. Het winnen van het rijdersklassement wordt nu een moeilijke opgave, maar het is niet onmogelijk en dus blijf ik er voor gaan. Gistermiddag kwam ik eindelijk in mijn ritme en dit weekend heb ik veel geleerd over het rijden op dit type asfalt.”
Abu Dhabi's Khalid Al Qassimi en Michael Orr eindigden als 21e in hun Focus RS WRC. Na de laatste proef van het eerste deel van de rally vielen ze uit met problemen aan het differentieel als gevolg van een spin waardoor ze in een greppel terecht kwamen. Ze konden hun weg de volgende dag vanaf een 42e positie vervolgen dankzij de superreglementen.
BP Ford Abu Dhabi teamdirecteur Malcolm Wilson vond dat het team een sterke prestatie had neergezet na de problemen op de eerste dag. “De prestaties van François bewezen dat het een juiste beslissing was om hem in het team op te nemen. Hij heeft het uitstekend gedaan door Mikko te steunen in zijn gevecht om het rijderskampioenschap. Nu focussen we ons op Corsica, waarvan we denken dat de proeven beter passen bij onze auto’s en rijders.”
Mark Deans, Ford of Europe’s motorsportdirecteur: “François is in het team gekomen om ons te helpen bij het verwezenlijken van onze kampioenschapaspiraties. We zijn hem erg dankbaar voor zijn inspanningen bij het finetunen van de set-up van de Focus op asfalt. En uiteraard voor zijn hulp aan Mikko vanochtend. Ik hoop dat zijn professionele houding volgend weekend in Corsica verder wordt beloond.”
Van Merksteijn Motorsport Het Nederlandse team van Van Merksteijn Motorsport wist gedurende de laatste dag van de WK Rally van Catalunya goede tijden op de klok te zetten. Op klassementsproef 17 moest Peter sr. echter opgeven met motorproblemen. Na het uitvallen van Peter jr. op zaterdagochtend en de opgave door Peter sr. vandaag vlak voor het einde van de finish kijkt het team van Van Merksteijn Motorsport met enige teleurstelling terug op de Rally de España.
Uitslag 1. S Loeb/D Elena Citroën C4 3u 21min 17.4sec 2. D Sordo/M Marti Citroën C4 3u 21min 42.3sec 3. M Hirvonen/J Lehtinen Ford Focus RS 3u 22min 19.9sec 4. F Duval/P Pivato Ford Focus RS 3u 22min 28.2sec 5. P Solberg/P Mills Subaru Impreza 3u 24min 44.8sec 6. J-M Latvala/M Anttila Ford Focus RS 3u 25min 21.2sec 7. C Atkinson/S Prévot Subaru Impreza 3u 25min 22.3sec 8. A Mikkelsen/O Floene Ford Focus RS 3u 26min 37.0sec 9. M Wilson/S Martin Ford Focus RS 3u 29min 00.6sec 10 B Tirabassi/F Gordon Subaru Impreza 3u 30min 22.4sec
