Opnieuw verbaasde Kevin Abbring, de jonge WK-rijder uit Son, vriend en vijand door supersnelle tijden op de klokken te zetten en dat tijdens zijn debuut in België. Vorige week kon hij zich samen met navigator Erwin Mombaerts meten met de Europese top toen hij in het kader van de Clio R3 West-European Trophy deel nam aan de Waalse klassieker, de Rallye de Wallonie.

Met zijn Franse bommetje, een Renault Clio R3, was Abbring uiterst snel en meermaals de eerste niet-WRC aan de finish. "België is echt de moeite waard om te rijden,'' vertelde Kevin enthousiast over z'n eerste Belgische meters. "De afwisselingen van grip en de vele technische proeven maken het echt speciaal".

Door tijdgebrek was het niet mogelijk geweest om de, voor deze wedstrijd, minder geschikte de bak met de korte overbrenging van de Clio te wisselen voor de bak met de lange verhoudingen. Abbring: ‘'We hadden na zo'n gravel WK rally natuurlijk nog zo veel ander werk, dat we hiervoor geen tijd meer hadden. We wisten van tevoren dat dit in ons nadeel zou zijn in Wallonië maar we waren maar wat blij dat we er konden rijden." Over anderhalve week gaat het team al weer op pad richting Sardinië, de WK ontmoeting op gravel waar de kortste overbrenging echt iets essentieels is.

Na de eerste omloop van vier echte proeven op de zaterdag bleek meteen dat Kevin door de niet ideale overbrenging van de versnellingsbak, waardoor hij een te lage topsnelheid had, het tempo aan de top nooit zou kunnen volgen. Tijdens de eerste service stop bleek, na het bestuderen van de data, dat Kevin in totaal ook al 74 seconden in de toerenbegrenzer gereden had. "Hier is de motor van de Clio niet voor gemaakt maar omdat de proeven zo snel waren kon het gewoon niet anders," verontschuldigde Abbring zich. "De resterende 11 proeven schakelde de motor zich tijdens het rijden van de proeven dan ook geregeld uit wat ons zeker enkele scratches gekost heeft, helaas. Maar een alternatief was er niet. We reden af en toe echt sneller dan Princen, maar we zijn blij met een tweede plek. Meer kunnen we ook niet verwachten," dacht de jonge KNAF piloot hardop. "De snelle Fransman Mauffrey reed als enige ook met die korte overbrenging en wij waren een stuk sneller. Dit geeft toch weer veel vertrouwen voor de toekomst."

Op dag 2 zocht Abbring wat minder vaak de toerenbegrenzer op en zelfs dat resulteerde alsnog in een paar snelste tijden, waaronder eenmaal een 5e tijd algemeen. Op de totale rally - een dikke 260 km - verloor de Renault equipe maar 1.16 min. op de snelste rijder. "Princen heeft deze rally meerdere malen gewonnen en kent hem dus als geen ander," legde Kevin uit. "Ik denk dat we het, met deze tweede plaats in de eerste rally van de Clio R3 West-European Trophy, helemaal niet slecht gedaan hebben. Mocht het er een keer van komen dat ik tegenover Princen kan starten in een wedstrijd waar onze voorkennis gelijk is, dan kan dat zeker een leuke strijd worden."

Het gat naar de nummer drie, Koen Lauwaert, bedroeg uiteindelijk een slordige 4 minuten. Kevin was samen met nog een andere rijder de enige die beschoeid was met rubber van Pirelli. "Bijna iedereen reed op BF Goodrich maar thuis hadden we nog Pirelli banden liggen die over waren van de WK wedstrijd in Ierland dus de keuze qua merk was snel gemaakt. Ook banden kosten een vermogen aan geld," weet de KNAF Talent First rijder inmiddels maar al te goed.

Het gros van de rijders in België maakt zich inmiddels op voor de volgende ontmoeting in de Clio Trophy, die van 19 t/m 21 juni in het Spaanse Orense plaatsvindt. Kevin daarentegen moet zich klaarmaken voor de volgende WK ontmoeting die zich van 21 t/m 24 mei op het Italiaanse eiland Sardinië afspeelt.