Ook de Paradigit ELE-Rally werd een prooi voor Corné Damen en Ronald Wassink. Na drie ronden van de Mitsubishi Colt Cup gaat de ervaren Brabantse rallyequipe soeverein aan de leiding. Marc van der Heide probeerde nog tegengas te geven maar moest dat bekopen met meerdere, overigens onschuldige, schuivers. Toine van Gils eindigde als derde.

Ook in Helmond stonden er helaas te weinig Mitsubishi's Colt CZT aan de start. Henk Westerbeek is nog altijd geblesseerd en het nieuwe KNAF Talent First talent Emiel Blauw is afgehaakt. Na zijn grote klapper in de openingsronde, de Tank S Rally, is het niet meer goed gekomen met het schadebudget van de KNAF auto, wat einde oefening betekende voor het vierde KNAF-talent op rij. Vooral voor Corné Damen is dat een bittere tegenvaller, want de razendsnelle en ervaren Brabander steekt er met kop en schouders bovenuit en rijdt zo in een soort niemandsland. En omdat hij, in tegenstelling tot vorig jaar, tot nu toe geen pech heeft gekend en ook in de ELE-Rally een foutloos parcours reed, was er voor hem geen serieuze tegenstand te bekennen.

Marc van der Heide heeft juist Damen als doel in het vizier. "Corné is echt snel en als ik een paar keer een klassementsproef van hem kan winnen ben ik al blij", gaf Van der Heide te kennen. Helaas ging het hem niet lukken. Slechts eenmaal, in de volle duisternis rond Mierlo, noteerde hij een gelijke tijd en verder kwam hij nog een aantal keren tot op 5 à 4 seconden. Nu begon het voor Van der Heide ook niet zo soepel. Eerst deed de intercom het maar in één richting en even later weigerden de extra lampen dienst. "Een gekke gewaarwording. Rijd je naar de proef, doen ze het. Start je op de proef, vallen ze uit. Ben je aan de finish, doen ze het weer. En zonder dat extra licht zie je echt weinig op die donkere weggetjes", bromde Van der Heide, die, toen de lampenbar het eenmaal wel deed, dus even snel was als Corné Damen. Maar de volgende dag kwam hij zichzelf tegen. Hij probeerde op een stuk onverhard hetzelfde tempo als Damen te rijden maar gleed door en raakte daarbij een paaltje. Gelukkig zonder serieuze schade maar de waarschuwing was wel aangekomen. "Toch blijft het me achtervolgen. Ik moet bij Corné kunnen aanpikken", aldus de Amstelvener, die uiteindelijk op ruim 3 minuten van de snelle coureur uit Kaatsheuvel zou finishen.

Voor Toine van Gils lijkt zo'n duel nog niet haalbaar. De beminnelijke Zundertse rijder strijdt vooral met en tegen zichzelf, op zoek naar de grenzen van zijn Mitsubishi Colt CZT. "Het begon ook al zo leuk. Op de eerste proef gingen we achterstevoren, tussen de containers. Daar sta je dan met afgeslagen motor, terwijl er zo een andere deelnemer om de hoek kan komen. Dat geeft geen lekker gevoel, kan ik je zeggen", ervoer Van Gils, die ook op de tweede dag nog her en der een klein pirouetje afleverde. Wat overigens de pret geenszins drukte. "Zolang we geen schade rijden geeft het wel een leuke, extra dimensie aan de sport. Het is juist de kunst om te ontdekken wat wel en wat niet met de auto kan. Wat dat betreft zijn we weer heel wat wijzer geworden. De achterkant wil heel graag de voorkant inhalen en zie je daar dan maar uit te redden. Wel gaaf hoor."

Jochem Hanegraaf zou de finish niet zien maar dat had niets met het rijden op zich te maken. Na KP10 kreeg zijn navigator Marc van Nuyssenborgh te horen dat zijn moeder onwel was geworden en hij reisde met spoed af. Voordien had de equipe met goede tijden laten zien op de juiste weg te zijn. Ook op het onverhard bleek Hanegraaf zijn mannetje te staan. "Dat geeft juist een geweldige kick. Ik wil komende winter dan ook maar wat graag een cursus ijsrijden in Noorwegen of Zweden doen. Wagenbeheersing, daar draait het om. En heb je dat, dan komen de tijden er vanzelf wel uit", aldus de 18-jarige debutant, die met de ELE-Rally zijn eerste grote wedstrijd reed. Die begon overigens slecht want de equipe had voor de start al 2 minuten aan de broek wegens 10 minuten te vroeg beginnen met verkennen.

Uitslag: 1. Damen/Wassink, 168 km/16 KP's in 1 uur 56 min. 36; 2. Van der Heide/Schops op 3 min. 01; 3. Van Gils/Hieu Nguyen op 12 min. 25

Stand: 1. Corné Damen 60; 2. Marc van der Heide 51; 3. Toine van Gils 28

Snelsten op de KP's
Corné Damen 16x waarvan 1 ex aequo; Marc van der Heide 1x ex aequo