Komend weekend - 23, 24 en 25 april - trekken de deelnemers van het Rallyclinic Dutch Open naar het Belgische Jambes. In dat zijstadje van Namen wordt namelijk de tweede ronde van het Nederlands kampioenschap verreden. Voor Nelis Verkooijen en zijn Belgische navigator Eddy Smeets wacht een moeilijke opdracht aangezien het rally parcours veel anders is dan wat iedereen in Nederland gewend is. Verkooijen Rallysport heeft de Prodrive Subaru WRX Sti N14 klaar en aangepast voor dit Belgisch avontuur.

Rallyrijder Nelis Verkooijen: "Op de showetappe na, de openingproef van de rally a.s. vrijdag op de Citadelle van Namen, hebben we het afgelopen weekend àlle proeven verkend. De Nederlanders die er waren, zijn eensgezind: het is een prachtig parcours maar erg moeilijk. De streek is erg glooiend en er is geen enkele vlakke proef bij. Bovendien zijn de Waalse wegen vaak erg hobbelig wat het niet makkelijk maakt tegen hoge snelheden want die worden op veel plaatsen toch gehaald. Dan zijn er ook nog enkele brekende stukken onverhard bij... Kortom, het zal erop aan komen om ons niet te verslikken in de talrijke valstrikken. De concurrentie in groep N is niet min met meer dan 20 deelnemers maar daar gaan we ons niet teveel van aantrekken. Gezien de reglementswijziging inzake de puntentelling voor het kampioenschap zullen we ons vooral concentreren op onze directe concurrenten, Van der Marel, Swaanen, Van Iersel, Hoondert en van Leeuwen."

Navigator Eddy Smeets: "De strijd aangaan met de toppers in groep N is voor ons in de Rallye de Wallonie een beetje te hoog gegrepen, vrees ik. Het Belgische veld is er dit jaar kwalitatief enorm op vooruit gegaan. Nelis en ik zijn wel benieuwd hoe de Belgen Verschueren, Romain en Langenakens het zullen doen tegen Van den Heuvel en Van der Marel en een aantal andere Nederlanders. Zoals altijd moet de wedstrijd nog altijd eerst gereden worden en wordt pas aan het finish podium de prijzen verdeeld. Als we zelf een goed tempo kunnen aanhouden en àlle KP's probleemloos kunnen afwerken, zit er voor ons zeker een mooi resultaat in. Ik verwacht dat sommige deelnemers (en zeker de debutanten in Namen) zich wel eens kunnen verschrikken volgend weekend... De verkenningen werden namelijk afgewerkt in een droog en zonnig weekend. Als de weersomstandigheden zouden veranderen, wordt het nu al moeilijke parcours extra glad. Een foutje is dan snel gemaakt maar het wordt niet altijd even snel vergeven."

De Rallye de Wallonie start vrijdagavond met een show-KP op de Citadelle van Namen. Op zaterdag staan er drie ronden van vier KP's op het programma. Zondag wordt afgesloten met 3 x 3 proeven en omstreeks 16u15 zal de winnaar van de tweede wedstrijd van het Nederlands rallykampioenschap bekend zijn. De equipe Nelis Verkooijen - Eddy Smeets start met nummer 39 op de rode Prodrive Subaru Impreza N14. Voor meer info: www.automobileclubnamur.be