Het begin van het seizoen 2011 is meteen ook de opening van een nieuw hoofdstuk in de geschiedenis van het wereldkampioenschap rally. Het Citroën Total World Rally Team heeft twee nieuwe DS3 WRC’s ingeschreven om zowel de constructeurs- als de rijderstitel te verdedigen. Na maanden van intensieve ontwikkelingsarbeid aan de nieuwe auto’s zijn Sébastien Loeb / Daniel Elena en Sébastien Ogier / Julien Ingrassia klaar om de strijd met de concurrentie aan te gaan op de sneeuw en het ijs van Zweden.
Na de Xsara WRC’s en de C4 WRC’s, die beiden 3 keer tot kampioen gekroond warden, lanceert Citroën Racing nu de DS3 WRC op de paden van het FIA World Rally Championship. De Citroën DS3 WRC die voldoet aan de nieuwe reglementen zoals vastgesteld door de FIA is een echt staaltje ‘Creative Technology’.
De auto is korter en meer compact dan zijn voorgangers en hij heeft een nieuwe 1.600 cc direct ingespoten turbo motor die volledig in eigen huis door Citroën Racing werd ontwikkeld. Deze nieuwe generatie World Rally Cars legt de nadruk opnieuw op de rijderskwaliteiten nadat het center diff niet meer is toegestaan en het mechanische schakelsysteem is teruggekeerd.
Sébastien Loeb en Daniel Elena, voor het elfde jaar aanwezig als Citroën fabrieks equipe, beginnen het jaar als of zij op weg gaan naar hun eerste zege. De Frans-Monegaskische equipe, zevenvoudig wereldkampioen op een rij, borrelt van enthousiasme aan de vooravond van de nieuwe uitdaging.
Naast de 7-voudige kampioenen staat de equipe Sébastien Ogier en Julien Ingrassia, die hun plaats in het Citroën Total World Rally Team verdienden tijdens een meer dan veelbelovend seizoen 2010.
Rally Sweden is de eerste van dertien WK rondes in 2011, en het is een unieke wedstrijd omdat het enige is die op sneeuw verreden wordt. Lange tijd was de wedstrijd een exclusief Scandinavisch onderonsje. Sinds de eerste uitgave in 1950 is er slechts één rijder geweest die de Vikingen op hun eigen grond heeft kunnen verslaan: Sébastien Loeb, die de sneeuwwedstrijd won in het jaar dat hij ook zijn eerste wereldtitel greep.
De route van de 2011 wedstrijd voert door de regio’s Värmland en Dalarna. Traditioneel is het servicepark in Hagfors ondergebracht. De wedstrijd maakt een kort uitstapje naar Noors grondgebied met de proef Lovhaugen (KP 4/7).
Met nog een paar dagen te gaan naar de eerste ronde is Olivier Quesnel , de Citroën Racing teambaas, positief gespannen: “We kunnen niet wachten tot de eerste tijden binnen komen om te zien of we ons werk goed hebben gedaan. Maar de rally van Zweden is niet echt representatief voor de rest van het seizoen. Onze equipes weten wat ze moeten doen en zij hebben mijn volledige vertrouwen dat ze opnieuw aan de top mee kunnen strijden dit seizoen.”
Rally Sweden zal ook het toneel zijn van de eerste Power Stage van het seizoen. De 4.16-km Gustavsfors proef (KP 22) wordt live uitgezonden en er zijn 3, 2 en 1 punten extra te verdienen voor het rijders en navigatoren kampioenschap door de top 3.
In Zweden komen nog twee Citroën DS3 WRC’s aan de start voor Petter Solberg / Chris Patterson en voor Kimi Räikkönen / Kaj Lindström. Elke equipe heeft 250 km kunnen testen op een twee proeven die representatief zijn voor de Zweedse klassementsproeven. Solberg is er in geslaagd de auto aan te passen aan zijn rijstijl en is bijzonder enthousiast over de nieuwe motor. Räikkönen was zeer tevreden over de balans en het rijgedrag van de DS3 tijdens zijn eerste test. Hij probeerde diverse setup’s uit en gaat met een afstelling dicht bij die van het fabrieksteam van start. Redacteur: PB Citroen Racing/HA | Foto's Citroen Racing
