Ford-rijder Hirvonen finisht als tweede in Argentinië na zinderende finale
31-05-2011
21:20
Ford Abu Dhabi World Rally Team-coureur Mikko Hirvonen is vandaag op de tweede plaats geëindigd in de Rally Argentina na een spannend gevecht tussen drie rally-equipes op de laatste klassementsproef. De Fin kwam in zijn Ford Fiesta RS World Rally Car voor de hoogste trede van het erepodium slechts 2,3 seconden te kort. Argentinië was een van de spannendste finishes in de geschiedenis van het FIA World Rally Championship. Slechts drie rally’s kenden een nog spannender finale dan de zesde ronde van het seizoen, uitgevochten in de heuvels van de provincie Cordoba 700 kilometer noord-west van Buenos Aires. De top drie rijders finishten met een verschil van slechts 7,2 seconden tussen de nummer één en drie na 380,21 gruwelijk zware wedstrijdkilometers over een mengeling van rotsachtige gravelpaden en glad asfalt. Door dit resultaat heeft Hirvonen zijn tweede plaats in het kampioenschap behouden. Teamgenoot Jari-Matti Latvala blijft vierde in de tussenstand na zijn zevende plaats in de andere Fiesta RS WRC van het Ford-team. Latvala was twee rally’s terug betrokken bij de meest ongelooflijke close finish in de geschiedenis van het WRC in Jordanië toen het verschil tussen de nummer één en twee slechts 0,2 seconde was. Ford Abu Dhabi blijft tweede in de rangschikking voor de constructeurs. Hirvonen eindigde de openingsomloop op de vierde plaats en klom de tweede dag vervolgens op naar de tweede plaats. De laatste dag ging hij van start met een achterstand van 43,7 seconde op de nummer één in de tussenstand. Toen koploper Sébastien Ogier zijn auto op het dak legde op de eerste klassementsproef van de laatste dag en zijn stuurbekrachtiging daarbij beschadigd raakte werd het gevecht om de eindzege een strijd tussen Ogier, Hirvonen en Sébastien Loeb. Ford’s Finse rijder begon aan de laatste klassementsproef van 3,90 kilometer op de derde positie, waarbij het onderling verschil tussen de drie rijders slechts 5,7 seconden bedroeg. Hij eindigde als tweede en klom daardoor op naar de tweede plek in de eindrangschikking. Ook veroverde hij twee extra bonuspunten door zijn prestatie op de Power Stage, die live op TV werd uitgezonden. "Ik maakte aan het begin van de proef een paar kleine foutjes en toen wist ik dat ik dit keer niet zou winnen," zei Hirvonen. "Tweede was een goed resultaat na een moeilijk en zwaar weekend, dat ook nog eens apart is verlopen. Ik had moeite op de asfalt stukken en als ik daar beter had gereden had ik de rally gewonnen. Ik baal te verliezen met zo’n klein verschil, maar de extra punten van de Power Stage zijn een boost.” "We kregen ‘cadeaus’ van sommige rijders en gaven er zelf ook een paar weg. Ik heb hard gevochten en het was een fantastisch resultaat aan de finish. Ik hou van deze rally want de gravelpaden zijn fantastisch en er staan zoveel fans langs de kant; dat geeft een enorm goed gevoel. De tweede plaats levert veel punten op, maar het wordt tijd dat ik ook rally’s ga winnen om mijn kans op de titel te behouden,” voegde hij er aan toe. Latvala domineerde de eerste dag volledig door vier klassementsproeven te winnen, waardoor hij zijn voorsprong uitbouwde naar 18,2 seconden. De 26-jarige Fin behield zijn voorsprong bijna de gehele tweede dag van de rally ook nog totdat hij een rots raakte en zijn voorwielophanging beschadigd raakte. De schade was te groot om gerepareerd te kunnen worden en hij ging daardoor de laatste dag als achtste van start, met de nodige straftijd omdat hij twee proeven niet had afgelegd. Hij wist zijn positie nog met één plek te verbeteren. "Het was een enorme teleurstelling om gisteren de leiding kwijt te raken,” zei hij. "Het was een frustrerend weekend omdat ik op veel meer had gehoopt. Mijn snelheid op zowel onverhard als op asfalt was prima. Maar soms was mijn snelheid op onverhard iets te onregelmatig. Wanneer ik echt voluit ga om nog meer snelheid te vinden, ga ik teveel dwars waardoor ik tijd verlies. Ik moet mijn rijstijl nog iets aanpassen. Ford Abu Dhabi teamdirecteur Malcolm Wilson was tevreden met de snelheid van de Fiesta RS WRC. "Het was weer een opvallende prestatie van de auto maar het is spijtig dat wij niet op de hoogste trede van het podium staan. Jari-Matti had de rally onder controle totdat zijn voorwielophanging beschadigd werd door een steen. Mikko vocht zich dapper terug na een moeilijke dag gisteren en werd beloond met de tweede plaats. De prestaties van de auto op asfalt waren sterk en dat geeft ons moed voor de verharde rally’s later dit jaar,” aldus Wilson.
Gerard Quinn, Ford of Europe motorsport chief, verklaarde: "Een plek op het podium is altijd een goed resultaat en levert de nodige punten op voor het rijders- en het constructeurskampioenschap. Maar ik ben teleurgesteld dat we met alleen maar die tweede plek naar huis gaan. Jari-Matti had de snelheid om te winnen voordat hij zijn auto beschadigde en een iets sterkere prestatie van Mikko tijdens de eerste twee dagen had ons de overwinning kunnen brengen."
Nieuws van de andere Ford-teams M-Sport Stobart Ford-rijder Mads Østberg eindigde als vijfde in een Fiesta RS WRC na een probleemloze rally. Teamgenoot Matthew Wilson zakte de laatste dag van de zevende naar de achtste plek nadat hij zes minuten had stilgestaan na een waterpassage. De Argentijn Federico Villagra klasseerde zich als zesde, terwijl Monster World Rally Team-coureur Ken Block als achttiende over de finish kwam nadat hij een kwartier had verloren toen hij van de weg was geraakt. Onze landgenoot Dennis Kuipers heeft niet deelgenomen aan de WRC-rally van Argentinië.
Volgende ronde De eerste helft van het seizoen eindigt met de Acropolis Rally van Griekenland, één van de meest klassieke rally’s uit het WRC. Het onverharde evenement is gebaseerd in Loutraki en wordt van 16 tot en met 19 juni verreden.
Eindrangschikking 1. S Loeb/D Elena Citroen DS3 4uur 03min 56.9sec 2. M Hirvonen/J Lehtinen Ford Fiesta RS 4uur 03min 59.3sec 3. S Ogier/J Ingrassia Citroen DS3 4uur 04min 04.2sec 4. P Solberg/C Patterson Citroen DS3 4uur 04min 29.5sec 5. M Østberg/J Andersson Ford Fiesta RS 4uur 09min 13.7sec 6. F Villagra/J Perez Companc Ford Fiesta RS 4uur 10min 45.4sec 7. J-M Latvala/M Anttila Ford Fiesta RS 4uur 15min 31.4sec 8. M Wilson/S Martin Ford Fiesta RS 4uur 17min 29.6sec 9. H Paddon/J Kennard Subaru Impreza 4uur 29min 40.7sec 10 P Flodin/M Andersson Subaru Impreza 4uur 37min 31.1sec
Tussenstand rijderskampioenschap 1. S Loeb 126 pnt 2. M Hirvonen 113 pnt 3. S Ogier 96 pnt 4. J-M Latvala 74 pnt 5. P Solberg 61 pnt 6. M Østberg 48 pnt Tussenstand Constructeurskampioenschap 1. Citroen Total 207 pnt 2. Ford Abu Dhabi 174 pnt 3. M-Sport Stobart Ford 75 pnt 4. Petter Solberg 49 pnt 5. Munchi's Ford 32 pnt 6. Ice 1 Racing 26 pnt
