In Griekenland hebben Sébastien Ogier en Julien Ingrassia vandaag hun vijfde WK-overwinning gescoord na een zeer spannend duel met hun teamgenoten Sébastien Loeb en Daniel Elena. Dit resultaat bezorgde Citroën de 22ste ‘dubbel’ in het World Rally Championship, een regelrecht record! Dankzij hun 100ste podium in het WRC hebben Loeb en Elena hun voorsprong in het WK voor rijders verder vergroot. Het Citroën World Rally Team breidde in het merkenkampioenschap de afstand ten opzichte van de concurrentie eveneens verder uit.
Na twee lange dagen leek de laatste dag van de Acropolis Rally wel op een eindsprint, met slechts 65 geklokte kilometers. Maar de twee doorkomsten door Aghii Theodori – een proef die voorheen vaak als scherprechter diende in deze rally – zorgden er voor dat de teams zorgvuldig te werk gingen. Sébastien Loeb, de overall leider met een voorsprong van slechts 2,2 seconden op zijn achtervolgers, en gehandicapt door zijn functie als ‘veger’, wist dat het vandaag moeilijk voor hem ging worden om voor de overwinning te vechten. Tijdens de eerste passage door Aghii Theodori (SS14) haalde Sébastien Ogier de zevenvoudig wereldkampioen in om de leiding met een tiende van een seconde over te nemen. Maar Loeb vocht zich terug en herwon zijn voorsprong in New Pissia 1, eveneens met een tiende!
“Ik bevind me in een situatie waarin ik risico’s moet nemen om mijn positie te verdedigen. Ik pushte nog harder dan tijdens de twee voorgaande dagen,” bekende Loeb halverwege de dag. “Desondanks ging het goed en hebben we de schade beperkt gehouden. Wat de overwinning betreft weet ik het nog niet. Ik moet eerst zien wat het effect van het vegen is tijdens de tweede doorkomst.”
“Seb was erg snel en we hebben niet veel tijd op hem goed kunnen maken. Ik had verwacht dat het vegen vanochtend een grotere rol zou spelen. Misschien ben ik er niet hard genoeg voor gegaan. Ik moet de snelheid verhogen en ditmaal meer risico’s nemen,” vertelde Ogier.
Terwijl Loeb verklaarde dat hij een perfecte proef had gereden bij de tweede passage door Aghii Theodori, maakte Ogier het verschil en trok hij een gat van 6,2 seconden ten opzichte van zijn teamgenoot. Hij lag terug aan de leiding en stelde die positie tijdens de tweede doorkomst in New Pissia veilig door het gat tot meer dan tien seconden uit te breiden. De vier kilometer lange Power Stage veranderde daar niets aan en Ogier zette de snelste tijd, 9/1000ste vóór Loeb. De Citroën-coureurs scoorden daar respectievelijk 2 en 3 punten elk.
Ogier was blij met zijn derde overwinning van het seizoen. “Dit perfecte resultaat, met als beloning 28 punten, doet onze hoop op de kampioenschapstitel goed! Ik wil het hele team graag bedanken voor twee dingen. Allereerst heeft het team Seb en mij dezelfde kansen op de overwinning gegeven en ik ben er trots op dat ik dat vertrouwen in een zege heb kunnen omzetten. Ten tweede wil ik de betrouwbaarheid van de DS3 WRC benadrukken, die de afgelopen dagen probleemloos heeft gereden in een rally waarin de snelheid hoog lag.”
Ondanks zijn frustratie dat hij twee dagen lang als eerste de proeven op moest, trok Loeb ook positieve conclusies: “Voorafgaand aan de start ging ik niet automatisch uit van een overwinning. Ik heb alles gegeven dat ik had, maar de omstandigheden zorgden er voor dat ik niet op een gelijkwaardig niveau kon strijden. Ik ben nog steeds van mening dat ik de snelste was. De twintig punten die ik heb gescoord helpen me om het gat ten opzichte van Mikko Hirvonen nog verder te vergroten.”
“Deze dubbel die we hebben ‘gestolen’ op het favoriete terrein van onze concurrenten is een fantastisch resultaat voor Citroën,” concludeert Olivier Quesnel, die aan het hoofd staat van het Citroën Racing Team. “Ik ben zeer blij voor onze twee coureurs die beiden kostbare punten voor het wereldkampioenschap hebben gescoord. Met zes overwinningen in zeven rally’s kunnen we zeer trots zijn op ons eerste deel van het seizoen.”
Ruige Griekse wegen eisen tol voor Van Merksteijn Motorsport
Het Nederlandse Citroën-team Van Merksteijn Motorsport zag al na de eerste dag van de Acropolis Rally beide auto’s uit de rally verdwijnen. Na in eerdere wedstrijden dit seizoen te zijn gestrand door technische problemen met de Citroën DS3 WRC, was dit weekend het ruige Griekse parcours de oorzaak van het uitvallen van vader en zoon Peter van Merksteijn.
Peter van Merksteijn sr. ging vrijdag van start voor zijn tweede optreden in het WRC met de Citroën DS3 WRC. Doordat hij nog maar weinig wedstrijd kilometers heeft kunnen rijden met de auto is het nog erg wennen voor Peter sr. maar gedurende de dag kwam hij steeds beter in zijn ritme. Vlak na de start van de vijfde proef van 23 kilometer werden Peter sr. en zijn navigator Erwin Mombaerts echter verrast door het Griekse parcours en raakten van de weg. Na controle van de auto door de monteurs terug in de service in Loutraki bleek dat het niet meer veilig was om met de DS3 WRC de volgende dag weer van start te gaan.
Peter van Merksteijn jr. had een minder fortuinlijk verloop van de vrijdag in Griekenland. In de ochtend ging Peter jr. goed van start met de DS3 WRC en toonde dat de georganiseerde test vorige week zijn prestaties in de auto hebben verbeterd. Halverwege de derde proef kwam de rally voor hem en Eddy Chevaillier echter tot een abrupt einde. Bij het aanremmen knalde de auto vol met de onderkant op een grote steen waarna Eddy gelijk klaagde over pijn in zijn rug. Eddy is in eerste instantie naar een lokaal ziekenhuis gegaan en later in de avond op verzoek van het team per helikopter overgebracht naar Athene waar men Eddy de best mogelijke zorg kan geven.
In het ziekenhuis is door de specialisten geconstateerd dat Eddy Chevaillier een scheur heeft opgelopen in een van zijn rugwervels. Als gevolg hiervan heeft hij veel pijn waarvoor hij medicijnen krijgt voorgeschreven. Hij zal enige tijd volledige rust moeten nemen en mag na tien dagen, geadviseerd wordt echter twintig dagen, voorzichtig enige activiteiten gaan ondernemen. Na het weekend is het niet langer noodzakelijk dat Eddy in het ziekenhuis in Athene. Het team is momenteel druk bezig om op zo kort mogelijke termijn Eddy terug naar België te repatriëren.
“Het is erg schrikken wanneer zoiets gebeurd wat Peter jr. en Eddy nu is overkomen, maar op het moment lijken de gevolgen mee te vallen. Eddy zal enige tijd volledige rust moeten nemen en blijft nog even in het ziekenhuis voor observatie” aldus Gerard Grouve, team manager van Van Merksteijn Motorsport. “Gelukkig zijn de berichten vanuit het ziekenhuis positief en zijn we hoopvol gestemd voor een spoedig herstel van Eddy.”
