Het FIA World Rally Championship verkast aanstaand weekeinde van de groene en grasachtige pampa’s in Argentinie naar het mystieke Mediterrane landschap van Sardinië. De zevende ronde van het WRC gaat vrijdag 19 mei van start na de showstart op donderdagavond in Porto Cervo. Het is de derde gravelwedstrijd na Mexico en Argentinië.
De klassementsproeven zijn gedrapeerd in de heuvels rond het havenstadje Olbia. De karakteristiek van de proeven is lastig te noemen volgens het Subaru World Rallyteam. De mannen van Prodrive gaan de smalle en bochtige proeven tegemoet met vertrouwen na de goede optredens in Mexico en Argentinië en een succesvole test vorige week in Griekenland. Belangrijk om de eerste dag een goede score te maken zal de startpositie zijn omdat de wegen op het Italiaanse eiland een zachte toplaag hebben. Hierdoor zullen de eerste auto’s de weg moeten schoonvegen voor de volgers. In Italië zullen twee Subaru Impreza WRC 06’s van start gaan gereden door Petter Solberg en Chris Atkinson. De rally in Sardinië is gekoppeld aan de Acropolis Rally, het volgende evenement op de kalender, zodat voor beide rally’s de zelfde chassis, motor en versnellingsbak gebruikt moeten worden. Desondanks maakt men zich bij Subaru zich zorgen over de verschillende karakteristieken van beide evenementen. Italië met zijn korte draaien, hairpins en lage snelheden, Griekenland daarentegen heeft een meer open karakter met lange snelle bochten en hogere snelheden.
Kopman Petter Solberg straalde na een test in Griekenland vertrouwen uit: “Ik was zeer tevreden met ons optreden in Argentinië. Goed, het kan natuurlijk altijd beter, maar we komen er aan. We hebben vorige week in Griekenland getest en opnieuw een paar stappen gemaakt in de prestaties van de auto. Bovendien neemt de betrouwbaarheid ook nog steeds toe. We moeten nu gaan bewijzen dat we, als alles goed gaat en we geen problemen krijgen, kunnen winnen. Dat wil het hele team, maar dan ook echt iedereen binnen het team.”
Ook Chris Atkinson, vorig jaar uitstekend op dreef op Sardinië, is vol zelfvertrouwen. Dat vertrouwen is uiteraard gebaseerd op die uitstekende prestatie van vorig jaar: “Sardinië is een enorme uitdaging omdat het een zeer technische en nauwe rally is. Het komt vooral aan op zuivere lijnen rijden anders gaat het onherroepelijk fout. Sardinië is een stuurmansrally en ik heb er enorm veel zin in. Er is wel een flink stuk van de rally dat over nieuwe wegen gaat, meer dan de helft zelfs. Dus zal het aankomen op goed verkennen en goede notes maken. Mijn doel is een plaatsje bij de top vijf. En omdat we vorig jaar zelfs derde lagen, zie ik geen reden waarom dat niet zou kunnen.”
Redacteur: Hein Arns | Foto: Subaru World Rally Team
