Het ISUZU-team onder aanvoering van voormalig Formule-1 coureur Clay Regazzoni heeft zichzelf voor de komende Dakar-rally bij het Forum Grimaldi in Monaco gepresenteerd. Het team bestaat uit twee ISUZU Rodeo pick-ups, die worden bestuurd door de fameuze Dakar-piloten Edi Orioli and Hubert Auriol. Ze worden ondersteund door een uitgebreid serviceteam. Beide rijders kunnen terugzien op een ruime ervaring in de zware Dakar-rally, zowel op de motorfiets als in de auto.
Auriol is negen jaar lang de wedstrijdleider geweest van de roemruchte Dakar-rally. Clay Regazzoni is de manager van het ISUZU-team en heeft zelf ook actief deelgenomen aan Dakar. “Midi Europe is de importeur en distributeur van ISUZU in Italië, Frankrijk en Zwitserland en het Dakar-team is eigenlijk ontstaan als een team van vrienden. Allen met een passie voor Dakar. Met ISUZU wordt nu voor de derde keer deelgenomen aan de Dakar-rally en de wedstrijdauto is gebaseerd op een serievoertuig.”
Edi Orioli heeft met de auto een overwinning in de dieselcategorie geboekt tijdens de Pharao-rally in Egypte, terwijl Auriol de Dakar-rally zowel op de motor als met de auto heeft gewonnen. Het belangrijkste doel van Team ISUZU is om met beide auto’s de finish te halen. Edi Orioli, met navigator Pascal Rosolen, verbergt zijn eigen verwachting niet: “Met deze auto kunnen wij een belangrijke rol spelen in onze eigen categorie. Onze technische mensen hebben de Rodeo in nauwe samenwerking met Midi Europe perfect geprepareerd.”
Hubert Auriol is na twee sabbatical jaren weer terug in het Dakar-evenement. “Toen Edi mij vroeg om deel uit te maken van het Team ISUZU van Clay Regazzoni heb ik geen seconde hoeven nadenken. Ik hou van de atmosfeer in de Dakar-rally en ik ben blij dat ik weer terug ben. Ik kijk er naar uit om in de ISUZU, samen met mijn co-équipier Jean-Paul Forthomme, in de eerste speciale etappe van start te gaan.”
ISUZU Rodeo Dakar Vorig jaar deden er vijf ISUZU’s in standaarduitvoering mee aan de Dakar-rally, maar in 2006 dus twee geprepareerde Rodeo’s. De 3.0-liter viercilinder commonrail dieselmotor, voorzien van een variabele turbo met compressor, levert 210 pk bij 3.600 toeren en een indrukwekkend koppel van maar liefst 480 Nm bij 1.800 toeren per minuut. Deze competitiekrachtbron is gebaseerd op de nieuwe dieselmotor die in de nieuwste Rodeo zijn opwachting zal maken.
