Al op vrijdag 6 oktober was het team aanwezig in Barneveld voor de zevende editie van de Vierhouten Pallets Nederland Rally. De documentencontrole en technische keuring die ’s avonds op het programma stond verliep niet geheel volgens plan. Een uur later dan gepland werd de Cinquecento gekeurd. Uiteraard was deze in orde en kon de wedstrijd beginnen!
Zaterdag 7 oktober was het al vroeg dag voor equipe Middel/de Beer. Van 7.00 tot 12.00 uur had zij de tijd om de vijf landelijk gelegen klassementsproeven te verkennen. Omdat enkele proeven ook in het donker verreden zouden worden, werden details over bijvoorbeeld het aansnijden van de bochten niet over het hoofd gezien. Na vijf uur stonden de proeven rondom Barneveld en Putten keurig op papier en keerden Ruud en Claudius terug naar het serviceterrein waar de tent al opgezet was. Monteurs Ward, Martijn en Johann werden voor de gelegenheid bijgestaan door Teun Bogaerts. Dit paar extra handen bleek geen overbodige luxe. De paar uur sleuteltijd voor aanvang van de wedstrijd werd volledig benut om een probleem met de remdruk op te lossen. Meerdere malen ontluchten en verversen van de remvloeistof bleek echter niet de oplossing. Een blokkerend rechterachterwiel en het ontbreken van circa 50% remdruk weerhield het team er echter niet van toch van start te gaan!
Met startnummer 116 mochten Ruud en Claudius iets voor drieën het startpodium oprijden. “Een raar idee om van start te gaan en te weten dat je al vanaf de eerste wedstrijdmeters rustig aan moet doen” aldus de equipe. Proef één werd direct geneutraliseerd en proef twee werd met een gematigd tempo afgelegd. “We hebben ons aangepast aan de situatie, maar met die auto valt eigenlijk niet te rijden. Ze trekt bij het aanremmen direct naar rechts” aldus Claudius tijdens de 20-minuten servicetijd die volgde. Er werd met hulp van monteurs Theo Dage en Rudi Spaargaren (van Clio Ragnotti equipe Heutink/de Klerk) nogmaals tevergeefs geprobeerd de remmen volledig te laten functioneren. Het probleem werd gevonden in een niet optimaal werkende hoofdremcilinder. Deze kon onmogelijk binnen de tijd vervangen worden en dus waren Ruud en Claudius genoodzaakt wederom voorzichtig te rijden. Ook de derde proef werd, vanwege een ernstig ongeluk, geneutraliseerd. “Proef vier verliep erg goed. De proeven zijn snel en onoverzichtelijk, maar Claudius hanteerde het juiste tempo met het oplezen van de notes. Ik verremde me helaas twee maal. Stom natuurlijk, maar gelukkig bleef schade uit”aldus Ruud. Ook kp. 5 “Stroe-Zeumeren” verliep erg goed. Een “jump maybe op gravel” werd zelfs vol genomen. Naast het gave gevoel van het vliegen door de lucht bleek de harde landing goed te zijn voor de remmen. Ruud verklaart: “Schijnbaar is er iets verschoven in de hoofdremcilinder waardoor intern een lek ontstaan is. Dit zorgde ervoor dat er niet optimaal druk opgebouwd kon worden. De jump heeft door toeval ervoor gezorgd dat alles weer op z’n plek viel!”. “Heel vreemd, maar gelukkig is dat probleem opgelost” vult Claudius aan. Vreemd of niet, de avondproeven konden met goede remmen verreden worden. Maar ook deze kp’s verliepen niet zoals verwacht. Allereerst weigerden de twee breedtestralers al snel dienst. Dit zorgde voor enkele spannende momenten bij het aansnijden van bochten. Vervolgens viel geheel onverwacht de vierde versnelling weg. Ruud: “De rally van Barneveld is een erg snelle, met veel flauwe bochten en lange rechte stukken. De vierde versnelling heb je dan, in tegenstelling tot veel andere wedstrijden, echt nodig. Gelukkig viel deze pas laat in de wedstrijd weg, waardoor we er weinig hinder van ondervonden hebben”.
Al met al een enerverende en leerzame wedstrijd voor het Ruud Middel Rally Team! “Onze eerste rally begon tegenvallend, maar eindigde door knap servicewerk en een goede communicatie tussen Claudius en mij in een succes!’ aldus een redelijk tevreden Ruud na afloop van de rally. Het team finishte uiteindelijk als 77e in het algemeen klassement, 24e in de groep A en als 4e in de klasse A5.
Johann: “We hebben nu een lange winterperiode voor ons om de auto helemaal na te lopen, onderdelen zonodig te vervangen en de auto te verbeteren. Vooral de remmen, de versnellingsbak en de ophanging verdienen de nodige aandacht”. Teamgenoten Johan en Rianne Foederer zullen dit seizoen nog wel één maal van start gaan met hun Opel Astra en wel in de Euregio Rally. Deze wedstrijd wordt op zaterdag 4 en zondag 5 november in en rondom Hengelo gereden.
Ook in de winterstop zal het laatste nieuws gepubliceerd worden op de internetsite, www.ruudmiddelrallyteam.nl en wapsite, wap.ruudmiddelrallyteam.nl van het team.
