Ari Vatanen is na zijn watermisser in Portugal kansloos voor een hoge klassering geworden. Maar de Finse Europarlamentarier en Wereldkampioen rally 1981 liet gisteren zien hoe de rallysport bedreven moet worden.
Tijdens de zesde etappe verliep voor Vatanen en navigatrice Fabrizia Pons eigenlijk alles naar wens. Tot op het moment dat na een kleine 190 kilometer de schakelpook van de Volkswagen Race Touareg 2 de geest gaf. Vanaf dat moment moest de Fin in de tweede versnelling naar het einde van de proef sukkelen. “Ik reed 50 in plaats van 150, maar dat is misschien ook wel ons geluk geweest,” liet Vatanen de wereld gisterenavond via Eurosport weten. Want Vatanen kwam daardoor zonder kleerscheuren over een aantal verraderlijke duinen. En die kostten BMW X-Raid rijder Guerlain Chicherit zijn auto. De Franse nummer zes bij de auto’s sloeg over de kop met zijn X3. “We zijn gestopt en hebben hem wat moed in gepraat,” vertelde Vatanen. “Ik heb zelf ook een keer in zo’n situatie gezeten en dan is het belangrijk dat er even op je ingepraat word.”
Vlak voor het einde van de etappe kwam Vatanen opnieuw een BMW van het X-Raid team tegen. Dit keer was het de dames équipe Jutta Kleinschmidt en Tina Thörner. De Dakar van 2007 is sowieso niet de rally van de enige vrouwelijke winnaar. Kleinschmidt heeft het ene na het andere probleem met de BMW en was ook nu weer gestrand. “Twee dames in de grote woestijn laten staan, dat kan ik als gentleman niet over mijn hart krijgen. Ik heb Jutta en Tina naar het bivak gesleept,” gniffelde Vatanen in het bivak voor de draaiende Eurosport camera.
Op de vraag of er dan een samenwerking ontstaan is tussen de twee Duitse fabrikanten Volkswagen en BMW was Vatanen duidelijk: “Dit is een persoonlijke zaak.”
