De verhuizing van de Rallye de Monte Carlo vanuit de mondaine havenstad van het prinsdom naar de ruige streek van de Ardeche moest de wedstrijd terugvoeren naar de oorsprong. Maar drie dagen na de finish van de jubileumseditie is duidelijk dat er nog wel het een en ander voor verbetering vatbaar is.
Niet alleen ISC opperhoofd David Richards fronste de wenkbrauwen afgelopen weekeinde. In plaats van een omgeving met de glitter en glamour van het belastingparadijs aan de Zuid Franse kust, vond het servicepark van het WRC zich weer op een verpauperd terrein in Valence. Het nieuwe motto van de organiserende Automobile Club de Monaco, ‘Back to the Roots’, leek wel erg letterlijk genomen te zijn. “Ik mis de flair en de ambiance van Monte Carlo hier,” klaagde Ford baas Malcolm Wilson. “Dit is duidelijk niet de meest optimale plaats om een nieuw seizoen te beginnen.”
Er waren gelukkig voor de ACM niet alleen negatieve geluiden te beluisteren. Met de proevenkeuze hebben de organisatoren een voltreffer geproduceerd. En dat ondanks het uitblijven van de zo gehoopte sneeuw in de Ardeche, waardoor de Monte tot een asfaltrally verwerd met af en toe angstaanjagende gemiddelde snelheden. “Voor mij was het een heerlijk gevoel weer eens op de klassieke Monte proeven te rijden. Het enige wat ik mis is de doorkomst op de Col de Turini,” liet Loeb-navi Daniel Elena complimenteus weten. “Er was geen minuut vertraging ondanks het grote aantal toeschouwers. En dat is de verdienste van het vele werk dat de organisatie heeft verzet.”
Het milde januari weer verhinderde de winterse taferelen waarop ook het Ford team van Malcolm Wilson hoopte. Timo Rautiainen had zich goed geïnformeerd: “Ik heb hier met locale mensen gesproken en zij hebben mij verzekerd dat hier in acht van de tien winters dikke pakken sneeuw ligt. Dat kun je ook aan de sneeuwpalen naast de weg zien. Die zijn soms wel bijna 2 meter hoog. Natuurlijk had ik liever een winterrally met sneeuw en ijs gehad.”
Ook de Super Special in de straten van Monte Carlo, op een deel van het Formule 1 circuit, viel duidelijk in de smaak bij de rijders en hun navigatoren. Het zondagse spektakel moest worden afgewerkt op sneeuwbanden. En dat betekent een uiterst povere grip met veel driften en glijden op het asfalt. Petter Solberg had zich uitstekend vermaakt: “De proef was goed. Het was erg leuk. Ik hoop dat de fans er net zo van genoten hebben als ik in de auto. Deze proeven moeten voor een mooie show zorgen en dit soort proeven moet ook bij andere rally’s in het leven geroepen worden.”
