Het leek niet meer mis te kunnen gaan voor Mark van Eldik. Met een veilig lijkende voorsprong van bijna een halve minuut begon de Subaru-rijder in Emmeloord aan de laatste 15 kilometers van de Tank S Rally. In de gestaag neervallende regen, dat wel. Maar op het plotseling spekgladde parcours rook zijn enig overgebleven concurrent de ultieme kans. Op droogweerbanden nam Jasper van den Heuvel de gok, gaf zijn Mitsubishi voluit de sporen en haalde prompt de hoofdprijs binnen: de zege in de openingswedstrijd van het Rallyclinic Dutch Open.
De regen zorgde zaterdagavond voor een bizar slot in de Noordoostpolder. Na een kort proloogproefje op vrijdagavond, waarop Van Eldik het voortouw nam, begon het spel pas echt op zaterdagochtend. Van den Heuvel zette het eerste kronkelige dijkproefje langs de boorden van de polder op zijn naam, op de volgende reed hij met zijn Lancer precies even snel als concurrenten Van Eldik met de Impreza en Erik Wevers met zijn Toyota Corolla. De drie rijders met een World Rally Car zetten als verwacht de toon en waren te snel voor alle andere van de 81 deelnemers. De vele duizenden toeschouwers kregen vervolgens een mooi gevecht voorgeschoteld, waarbij de tijdsverschillen op de snelle maar bochtige dijkweggetjes meestal maar erg klein waren.
Toen het wedstrijdterrein zich ’s middags naar de omgeving van Kampen verplaatste, had Van Eldik het commando al overgenomen. Seconde na seconde liep hij daarna verder uit op zijn tegenstanders, van wie Wevers op de vijftiende proef de handdoek in de ring gooide: de motor van zijn Corolla staakte alle dienst. Zo leek Van Eldik op een relatief eenvoudige overwinning af te stevenen, maar het venijn zat duidelijk in de staart van het evenement. Het tijdschema liep ’s avonds de nodige vertraging op, en wachtend voor de laatste klassementsproef op het industrieterrein van Emmeloord zagen de rijders tot hun schrik de eerste druppels naar beneden komen. De koplopers hadden allemaal droogweerbanden gemonteerd, een nachtmerrie op een natte weg. Het was de laatste strohalm voor Van den Heuvel, die na overleg met navigatrice Martine Kolman besloot een alles-of-niets aanval in te zetten. Leider Van Eldik koos begrijpelijk voor een behoudende rijstijl, en zag tot zijn verbijstering aan het eind van de inmiddels kletsnatte proef zijn één minuut later gestarte tegenstander in zijn spiegeltjes opduiken. Het zorgde voor een emotioneel slot van een spannende rally, met een tegen zijn tranen vechtende Van Eldik naast Van den Heuvel die van pure blijdschap bijna een deuk in het dak van zijn bolide sloeg.
Ook het gevecht om plaats drie was spannend tot het eind. Jan de Winkel versloeg met zijn tweewiel aangedreven Renault Clio S1600 de met vierwiel aandrijving rijdende concurrentie, van wie de jonge Hans Weijs Junior op de laatste proef zijn Lancer Evo met een kapotte koppeling aan de kant moest zetten. De zege in de standaardklasse ging daardoor naar een ander jong talent, Peter van Merksteijn Junior, die met zijn Mitsubishi de Deen Christian Jensen met een Subaru nipt voorbleef. Andere klassewinnaars in Emmeloord waren onder meer de Brit Guy Woodcock (Ford Escort Maxi, A7), Marcel Piepers (Honda Civic Type R, N3), de nieuwe KNAF Talent First Kevin Abbring (Colt Rally Cup), David Westenbrink, die in de strijd om de Chevrolet Kalos Challenge de snelste was, en Pierre Brouwer die de Volvo Original Cup Holland op zijn naam schreef.
Redacteur: Persbericht Rallyclinic Dutch Open | Foto: Hein Arns
