Met de inspanning van de wedstrijd nog duidelijk leesbaar op het gelaat, stapten een tevreden Johan Faes en zijn navigator Arie Lekkerkerker na een enerverende Hulst Rally uit hun bekende Mitsubishi Lancer Evo 9. Met overmacht reed de FABORY-équipe naar een voortreffelijke 5e plaats in de wedstrijd waarmee tevens de overwinning in de standaard klasse werd opgeeist.
Op voorhand was de teamcaptain voorzichtig optimistisch over wat hem in Zeeuws-Vlaanderen te wachten stond. Tenslotte reden de jonge honden Peter van Merksteijn jr en Hans Weijs jr al naar winst in Emmeloord en Almere en kon hij ook op tegenstand rekenen van zijn rivalen Henk Vossen en Dirk Garvelink. Op papier stond op voorhand vast dat het een moeilijke maar niet onmogelijke strijd zou worden, iets dat meteen na het vallen van de vlag maar al te duidelijk werd.
Waar de FABORY-equipe verrassend snel opende, twee tellen achter scratch-rijder Weijs jr, was het Van Merksteijn jr die na 1 ronde al afscheid nam. Faes bleef gedurende de rest van de boucle de druk hooghouden zodanig dat hij gestaag naar de top kroop, Weijs jr en-passant naar plaats 2 verwijzend.
Ook de tweede ronde opende verrassend: Weijs jr gaf met een kapotte aandrijfas op na de eerste van de vier proeven, remproblemen hinderden de opmars van Faes waardoor Vossen zijn kans schoon zag om op te klimmen naar de top. “Een probleem met de achterrem zorgde ervoor dat we geen handrem konden gebruiken en we dus alle hairpins misten,” verklaarde Faes de problemen. Vossen rook bloed en wilde zijn slag slaan, maar die vlieger ging niet op omdat de FABORY-Evo snel weer op stoom kwam. De aanval van Garvelink bleef ook uit. Teveel problemen met de auto verhinderden hem het gevecht op te zoeken.
Genoegen nemen met een tweede plaats stond niet in de notes voor Hulst en zo zette Faes een sterke aanval in, won deze en greep daarmee opnieuw de macht in de standaardklasse, een notering die hij ook tijdens de derde en laatste ronde niet meer uit handen zou geven. “Alleen Turnbull verbaasde me,” merkt de kofferfabrikant uit Reusel op. “We wilden Weijs sr nog voorbij en zonder het ook maar in de gaten te hebben stoof in de plaats daarvan die snelle Engelsman langszij. Een duvel uit een doosje,” grapt Faes na de wedstrijd. “Geen bedreiging voor het kampioenschap, maar toch...”
Na de 11 proeven (1 geneutraliseerd), gezamenlijk een kleine 160 kilometers op snelheid, reed de FABORY-equipe als winnaar over het podium waarmee Faes’ eerste zege van het seizoen een feit werd. Vossen, van wie aangenomen wordt dat hij snel over zal stappen in een Evo 9 finishte, op 16 seconden als tweede terwijl Mark Steijger op 29 seconden als derde over de streep kwam.
In juni staat met de Paradigit ELE Rally de vierde ontmoeting in het Rallyclinic Dutch Open op het programma. Voor de FABORY equipe daar van start gaat zal het de Belgische Sezoens Rally bezoeken om meer ervaring op onverhard op te doen..
