De 43e Paradigit ELE Rally is uiterst succesvol verlopen voor het team van de Meppeler rallyrijder David Westenbrink en gelegenheidsnavigator Andre Schoonenwolf. Na de zware crash in Hulst waarbij de auto werd afgeschreven en vaste navigator Hilco van Beek voor enige weken werd uitgeschakeld, leek het seizoen ten einde voor het team. Maar nu, 5 weken later, scoorden zij in een gloednieuwe auto een fantastische 2e plaats in de Chevrolet Kalos Challenge, waarbij er zelf nog even uitzicht was op een overwinning!
Dit had het team niet durven dromen toen in Hulst het wrak van de vorige auto uit de sloot werd getakeld. Enkele weken gingen voorbij toen er opeens mogelijkheden leken te zijn! Door toedoen van diverse sponsoren werd het ineens mogelijk gemaakt om een gloednieuwe auto op te bouwen! Een geschikte Chevrolet Kalos werd snel gevonden en het team, onder leiding van Jan Westenbrink, stond voor de uiterst zware klus om hier in minder dan 2 weken een rallyklaar bommetje van te maken. De ELE rally moést immers worden gereden wil het team nog kans maken op de titel.
Wat onmogelijk werd geacht gebeurde echter wel! Na diverse nachten door te hebben gewerkt rolde er vrijdag in Helmond een gloednieuwe en werkelijk schitterend geprepareerde Chevrolet Kalos van de trailer. Echter er moest ter plekke nog wel het een en ander aan de auto gebeuren. Vlak voor de start van de rally was de auto dan ook eindelijk ‘af’.
In de tussentijd moest er ook nog een geschikte vervanger worden gezocht voor de geblesseerde navigator Hilco van Beek, die er overigens weer helemaal bovenop komt. Na een korte speurtocht, waarbij ook gebruik werd gemaakt van de diensten van Rallyconnect, diende zich een wel heel interessante kans aan! Oudgediende Andre Schoonenwolf (54), bekend uit de jaren tachtig, toen hij navigeerde bij vele toppers en hedentendage vooral achter de schermen actief, bood aan om naast David plaats te nemen om zo het vertrouwen bij hem en het team terug te brengen.
De wedstrijd begon verrassend goed, ondanks dat de eerste klassementsproef letterlijk moest worden gezien als een shakedown! Het tempo van klassementsleider Corne Damen was direct hoog, maar Westenbrink kon verbazend goed volgen. Westenbrink bouwde zijn wedstrijd goed op en werd gaandeweg steeds sneller. Toch keek hij op het einde van dag 1 tegen een achterstand aan van 35 seconden op leider Corne Damen. David; “De auto is echt super. Hij loopt als een zonnetje en de wegligging is ook helemaal top. Het team heeft echt topwerk geleverd! Het enige probleem wat we kenden, was een lekke band op de verbindingsroute en een losgeschoten uitlaat, wat ons wat vermogen kostte. We gaan morgen bekijken wat we aan die achterstand kunnen doen, want er zijn een paar proeven bij die mij erg goed liggen”.
Dag 2 ging goed van start. Damen pakte weer wat winst op de eerste klassementsproef, maar Westenbrink kwam erg sterk terug en wist zijn achterstand gaandeweg naar 5 seconden terug te brengen! Voor de laatste serie proeven, waar zij wellicht het verschil konden maken, kwamen er echter toch de eerste kinderziekten naar boven. In allerijl moest er door David een luchtslang gerepareerd worden en de motor begon steeds vaker te haperen bij het accelereren, wat achteraf te wijten was aan verkeerde bougies. Damen rook zijn kans maar moest toch serieus trappen om zo vervolgens de overwinning te pakken met 16 seconden voorsprong op Westenbrink.
David kijkt tevreden terug op de wedstrijd; “Het zou ook te mooi zijn als we hier zouden winnen, een 2e plek is ook fantastisch gezien alles wat er aan vooraf is gegaan. De auto was echt goed en de problemen die we hadden werden snel door het serviceteam verholpen. Die jongens verdienen echt een pluim! André Schoonenwolf wist mij ook perfect te coachen en ik wil hem dan ook enorm bedanken voor zijn hulp.
De volgende rally is de Exotic Green Rally rondom Etten-Leur in het weekend van 7/8 juli.
