De Exotic Green Rally werd zaterdag en zondag 7 en 8 juli verreden rond Etten-Leur en telde 24 klassementsproeven.
Zaterdag stonden er maar liefst 18 klassementsproeven op het programma, waarvan 8 proeven in het donker werden verreden. Deze proeven worden ook wel de “nacht van Achtmaal”genoemd. Klassementsproef “de Hel” is een van deze acht en staat bekend als een van de moeilijkste klassementsproeven in het Nederlands rallykampioenschap. Wanneer een equipe de nacht van Achtmaal weet te overleven, dan zouden de 6 klassementsproeven op de zondag relatief eenvoudig moeten zijn.
Helaas voor VitronRally kopman Martin van Iersel en Frans v/d Einde zouden zij de nacht niet halen. Martin van Iersel maakt dit seizoen een enorme progressie door. De Mitsubishi Lancer Evo 9 presteert reeds het hele seizoen voorbeeldig en het vertrouwen in de auto en het eigen kunnen, groeit per wedstrijd. Tijdens de eerste klassementsproeven lijkt het alsof Martin en Frans de aansluiting met de top hebben gevonden. Wanneer de eerste tijden binnenkomen, blijkt de equipe mee te strijden om de overwinning in de Groep N. De Evo 9 noteert een aantal indrukwekkende tijden, die niet onopgemerkt blijven bij de overige teams. Martin van Iersel:”Vanaf het begin zijn we er vol voor gegaan, ik wilde nu wel eens weten hoe ik sta in het Groep N startveld. Het ging hard, erg hard. Maar ik had niet het idee dat ik boven mijn kunnen aan het rijden was. Ik genoot er echt van.” Tot klassementsproef 8 leek er geen vuiltje aan de lucht. De Evo 9 noteerde continu tijden bij de eerste 4. Een snelste tijd zat er tot dat moment nog niet in, maar leek slechts een kwestie van tijd. Klassementsproef 9 genaamd Ostaayen zou echter de laatste proef zijn in deze rally voor Martin en Frans. Vlak na de start en vol in de vijfde versnelling, breekt de Evo 9 plots uit. Er is geen houden meer aan en bestuurder en navigator worden plots passagier in eigen auto. De Mitsubishi Lancer vliegt over een greppel en boort zichzelf dwars door een boom om uiteindelijk in de voortuin van een boerderij tot stilstand te komen. Martin en Frans stappen ongedeerd uit, maar een eerste blik op de Mitsubischi Lancer Evo 9 stemt niet tot optimisme. Inmiddels is de schade nauwkeurig opgenomen en blijkt deze mee te vallen. De auto wordt gerepareerd door Rallyrent en zal op tijd klaar zijn voor de WK Duitsland rally [ 17 en 19 aug] Toch zijn Martin van Iersel en Frans v/d Einde niet ontevreden: “ We hebben laten zien dat men vanaf nu ook rekening moet gaan houden met de Vitron Evo. We hopen met de deelname aan de wk rally in Duitsland weer de nodige ervaring op te doen en deze mee te kunnen nemen naar de volgende ronde van het Nederlands rallykampioenschap, de Nederlandrally op 6 oktober.”
De tweede Vitron equipe van Clemens Rommers en navigator Wout de Klerk begon voortvarend aan de Exotic Green Rally en wisten al spoedig op te klimmen naar een 2de plaats in de klasse H12. Vol vertrouwen begon de equipe dan ook aan de “nacht”.
Clemens probeert te verwoorden wat ze hierin meemaken: “Een geweldige ervaring, ik kan niets anders zeggen. Het rijden op hoge snelheid in het pikkedonker, over smalle wegen en bospaden, verreist een diepe concentratie. Ondanks het extra licht van de lampenbar is het zicht niet optimaal en moet je blind rijden op de notes van je navigator. Wanneer hij zegt dat je de volgende bocht volgas met een snelheid van +/- 150 km/h kunt nemen en je kunt de bocht niet overzien in het donker, dan gaat de hartslag toch wel aardig omhoog hoor! Wanneer je dan toch het gas laat staan en door de bochten vliegt in het donker dan geeft dat een ontzettende adrenaline kick. Toen we de finish van de eerste dag rond 03:00 uur s’nachts bereikten, bracht dat echt een ontlading met zich mee”. De Nissan Sunny GTI-R had de hele dag geen slag verkeerd gegeven en tevreden werd het Hotel opgezocht.
Blakend van zelfvertrouwen verschenen Clemens en Wout de volgende morgen aan de start van de resterende 6 klassementsproeven. In een snelle bochtencombinatie op de 2de klassementsproef gaat het echter vreselijk fout, Clemens legt uit: “Bij insturen snijd ik de bocht aan, hierbij komt het achterwiel in een diepe kuil en wordt de Nissan opgetild. Door de onbalans die dan in de auto komt, raakt deze in een spin. Terwijl ik de auto probeer te corrigeren komen de achterwielen in de berm terecht. Toen was er geen houden meer aan en gleed de Nissan in een diepe greppel. Er was geen schade maar de auto zat muurvast en ondanks verwoede pogingen van het publiek om ons los te krijgen, moesten we toch opgeven. Heel jammer, met nog slechts 4 proeven te gaan zat er een heel goed resultaat in. Ondanks de uitval overheerst toch wel het goede gevoel dat we “de nacht van Achtmaal” hebben overleefd en een mooie ervaring rijker zijn. Vol goede moed wordt er uitgezien naar de volgende rally.”
Het VitronRallyteam zal op zondag 2 september aan de start staan van de LG Amsterdam Rallysprint. Clemens zal daarbij worden genavigeerd door Roy Clynck en mogelijk met een nieuwe auto. Martin van Iersel wordt in Amsterdam eenmalig bijgestaan door Sylvia Bos in de Subaru Impreza WRC. Alle info rond het team is te vinden op www.vitronrally.nl
