Henk Vossen behoudt titelkansen ondanks 3e plaats in de Nederland Rally
15-10-2007
22:40
De rallyequipe Henk Vossen/Johan Findhammer heeft de afgelopen zaterdag verreden Nederland Rally als derde in de standaard Groep N-klasse afgesloten. De Limburgse routiniers gingen met hun Helichem Mitsubishi Evo 9 flitsend van start maar moesten in de loop van de wedstrijd toch hun meerdere bekennen in gastrijder Jaap van Lagen en mede-titelkandidaat Peter van Merksteijn junior. Met nog één rally te gaan heeft Henk Vossen de definitieve uitkomst van de zwaar bevochten klasse niet meer in eigen hand. Voor zijn vaste navigator Johan Findhammer liggen de zaken anders: hij werd in Barneveld al als kampioen van de Groep N navigatoren gekroond.
Henk Vossen was vast van plan om al op de eerste meters van de totaal 123 kilometer snelheidsproeven, verdeeld over 10 klassementsproeven, Peter van Merksteijn junior – zijn enig overgebleven titelconcurrent – de duimschroeven aan te draaien. En dat lukte ook. De eerste KP werd met twee seconden voorsprong afgesloten, waardoor de bal op de Van Merksteijn helft kwam te liggen. De Twentse junior liet zich alleen niet uit het veld slaan. Sterker nog, hij pareerde de aanval van Vossen kundig door op de tweede KP zeven tellen terug te pakken. Maar ook Van Merksteijn was niet de snelste onder de Groep N-deelnemers. Die eer ging, zoals verwacht, naar de WK-rallyrijder Jasper van den Heuvel, die direct een groot gat met de achtervolgers sloeg. Alleen zou Van den Heuvel, zoon van de Nederlandse Mitsubishi rallypreparateur Gert van den Heuvel, de finish niet halen. Nadat hij even naast de weg was geraakt en daarbij een lekke band opliep, was voor hem in feite de korte, maar daardoor zeker niet minder heftige rally over. Vervolgens kwam Jaap van Lagen aan de leiding. Normaal is die op het circuit te vinden maar in zijn eigen achtertuin rijdt hij al sinds jaren als gastrijder de Nederland Rally. Zowel Van Lagen als Van Merksteijn was tijdens het verdere verloop van de rally steeds een fractie sneller dan Henk Vossen, die er desondanks vol tegenaan was gegaan. Na afloop werd er dan ook uitgebreid geëvalueerd. “We noemen dat ‘onze open dialoog’, een gesprek waarbij je elkaar onverbloemd de waarheid zegt”, vertelt Henk Vossen. “Ook Johan kon niet aanduiden waar we iets zouden hebben laten liggen. Ik remde op de limiet, de bochtsnelheden lagen, ondanks het verraderlijke parcours, hoog en een klein foutje hebben we allemaal wel ergens gemaakt. Wij zijn eenmaal heel even in de rondte gegaan, maar daar heeft het echter niet aan gelegen want ook zij hebben foutjes gemaakt. Ik denk dat Van Merksteijn en Van Lagen helemaal maximaal op de limiet hebben gereden. Dat loopt meestal verkeerd af maar dit keer dus kennelijk niet. Een andere verklaring zou ik niet weten te vinden. We zijn fair and square verslagen, dat is een feit”, bekende Vossen eerlijk, die de uitkomst van de Groep N titelstrijd niet meer in eigen hand heeft. In het eerste weekend van november staat de allesbeslissende Twenterally op het programma. Daar zou Van Merksteijn serieus in de fout moeten gaan, wil de Limburgse routinier alsnog met de er gaan strijken. Toch is er wel degelijk reden tot vreugde in het Helichem-kamp want Johan Findhammer heeft de hoofdprijs wel al binnen. De even bescheiden als gedegen navigator werd in Barneveld als de beste onder de Groep N navigatoren uitgeroepen.
Uitslag Groep N - Veenhuizen Nederland Rally 2007: 1. Van Lagen/Hulzebos 123 km in 1 uur 03’17; 2. Van Merksteijn Jr./Chevaillier op 38 sec.; 3. Vossen/ Findhammer op 1,51 sec.; 4. Moree/Meijs (allen Mitsubishi Lancer Evo) op 2,01 sec; 5. Verkooijen/ Vleugels (Subaru Impreza WRX) op 2,41 sec. Stand na 7 rally’s 1. Henk Vossen 236; 2. Nelis Verkooijen 212; 3. Peter van Merksteijn Jr 194; 4. Martin van Iersel 186
