Bij het Subaru World Rallyteam wordt koortsachtig gesleuteld aan de nieuwe Impreza WRC. Volgens bronnen wordt de datum van het debuut van de nieuwe Subaru Impreza WRC eind van deze maand bekend gegeven.
Wanneer komt het Subaru World Rally Team aan de start met de nieuwe Impreza? Het is een vraag die de fans van het blauwe team uit Banbury zich al maanden stellen. Na een opnieuw tegenvallend jaar 2007 rust de hoop van de fans op een uitspraak van Petter Solberg die hij in Londen tijdens de Race of Champions deed. De Noor liet zich in het Wembley stadion ontvallen dat het debuut van de nieuwe Impreza wel eens in Jordanie plaats zou kunnen vinden aan het einde van april. Tot op dat moment was iedereen er van uit gegaan dat de “S14” pas in de zomer van 2008 groen licht zou krijgen.
“Zoals we altijd al hebben aangegeven, willen we eerst een aantal tests met de auto afwerken voordat we bekend maken wanneer we het debuut plannen”, aldus Richard Taylor. Taylor liet wel doorschemeren dat eind januari een datum bekend gemaakt zou kunnen worden. “De ontwikkeling van de auto is in de afgelopen vier maanden met grote stappen vooruit gegaan. Het is een zeer, zeer mooie auto geworden. Alles wat we tot nog toe aan data gezien hebben, ziet er op het ontwikkelingsgebied goed uit. Maar nu moeten we de data ook nog in de praktijk testen. Het moet allemaal wel werken en betrouwbaar zijn. Bovendien moeten we eerst kijken of we het benodigde vermogen hebben.”
In Monaco zal Subaru daarom het seizoen weer met een niet bepaald geliefde evolutie van de huidige Impreza beginnen. De Impreza EVO beschikt over een andere geometrie voor de wilophanging en een sterkere motor. Dit moet Atkinson en Solberg een beetje uit hun lijden verlossen. Dat de ontwikkeling van de nieuwe Impreza onder het sleutelen aan de voorganger lijdt staat buiten kijf. Toch wil Taylor dit niet als uitvlucht gebruiken ondanks het feit dat Subaru in vergelijking met Ford en Citroën een kleiner budget heeft.
“We ontwikkelen aan de huidige auto alleen nog maar zaken die we straks ook in de nieuwe auto kunnen gebruiken”, verzekerd Prodrive manager David Lapworth. De grote man achter Prodrive, Dave Richards, tempert de verwachtingen voor het komende voorjaar nog een beetje meer: “Laten we even realistisch zijn. Met een auto die in feite zeven jaar oud is kun je de nieuwe modellen van Ford of Citroën niet meer verslaan.” Het is duidelijk dat bij Subaru nu alle hoop gevestigd is op de opvolger van de huidige Impreza.
