De eerste proeven van de 76e Rally Monte Carlo gaven in vergelijking met vorig jaar een vertrouwd beeld te zien met een dominerend Citroën Sport. Regerend wereldkampioen Sebastien Loeb/Daniel Elena en Dani Sordo/Marc Marti verdeelden met hun C4 WRC’s de scratches gelijk waarbij Loeb ging slapen als leider.
De korte eerste etappe werd volledig in het donker verreden in de bergen van de Vercors, oostelijk van Valence. De ruim 28 kilometer lange Sain Jean en Royans proef opende de rally en werd gevolgd door de Col de Gaudissart proef van bijna 18 kilometer lengte. Naast het duister hadden de teams veel moeite met de lastige omstandigheden op de proeven. Daar kwamen zij natte stukken tegen, vorst en zelfs stukken ijs.
Loeb en Elena openden als wereldkampioenen het seizoen 2008. Zij moesten echter op de eerste proef 3.8 seconden toegeven op teamgenoten Dani Sordo en Marc Marti die daarmee de leiding pakten. Na de tweede proef wissselden de C4 equipes van plaats doordat Loeb ruim 16 seconden goed wist te maken. Terug op het serviceterrein in Valence konden de beide Citroën equipes tevreden terugkijken op de openingsproeven. Loeb en Sordo hadden een comfortabele voorsprong van 44 seconden op naaste rivaal Miko Hirvonen weten te bewerkstelligen.
Sébastien Loeb was uiteraard zeer tevreden: "Het is altijd een bijzondere sfeer om in de avonduren te gaan rijden. Vanavond hebben we twee fantastische proeven gereden. Het feit dat er zoveel publiek was langs de proeven werkte alleen maar sfeerverhogend. Op de eerste proef voelde ik me niet helemaal comfortabel. We kwamen veel vochtige en opvriezende plekken tegen. Ik was daarvoor gewaarschuwd door onze ice-crew en was een beetje te voorzichtig omdat ik constant ijsplaatsen verwachtte. Bovendien vond ik de tweede proef wat makkelijker en daar hebben we meer gepushed. We hebben nu de leiding in handen en ik ben niet van plan om dat naar mijn hoofd te laten stijgen. Het is nog heel vroeg in de rally en we hebben nog drie dagen te gaan. Onze Pirelli’s hebben goed gewerkt, maar dat was gelet op de condities niet erg verrassend. Morgen zullen we zien hoe ze zich houden.”
Ook Dani Sordo kon niet anders dan tevreden zijn: “Op de eerste proef gingen we erg goed. De grip was behoorlijk goed en we hadden voldoende zelfvertrouwen om hard te gaan. We hebben wel een paar seconden verloren omdat we een strobaal geraakt hebben. Op de tweede proef waren de condities veranderd na de doortocht van onze ice-crew. Ik kon geen goed ritme vinden. Bovendien was er sneeuw op de weg gegooid doordat voorgangers bochten gesneden hadden. Ik wilde geen risico nemen. Het is nog een lange wedstrijd en beide Citroëns op het tussentijdse podium was belangrijk voor ons.”
