Terwijl wij in Nederland ons opmaken voor de eerste wedstrijd van het seizoen, op 1 maart (Rallysprint Veenendaal), is dat voor onze Zuiderburen een week later weggelegd. Hoewel zondag 9 maart nog even weg is loopt het al storm voor de langste provinciale rally van Belgie: de Rally van Hanuit!
De inschrijving is een kleine week open, maar inmiddels prijken al 80 inschrijvers op de voorlopige startlijst. De deelnemers krijgen begin maart 15 klassementsproeven en 172 kilometer getimed voor hun wielen. Bovendien zal de 41e editie bijna traditioneel een internationaal tintje krijgen. Geert Grooten wist enkele internationaal intressante piloten en wagens naar Hanuit te halen.
Van die internationale inschrijvers komen er volgens Grooten 15 van ons af. Ronald Leemans, 2e vorig jaar, voert de Nederlandse armada met zijn Groep A Mitsubishi aan. De Fiat Punto Kitcar van Michel van Westing, zakenman Hein Jonkers (Mitsubishi Lancer Groep A ), de Nederlandse sprintkampioen van 2007 Jeroen Swaanen (Mitsubishi Groep N ), Ton Cornelissen (Mitsubishi Lancer EVO 6,5 Groep A), Paul Allerts (Toyota Celica) en de Ford Escort Cosworth WRC van het Helmondse Amigo Rallyteam bestuurd door Faron van Lieshout zijn een aantal andere landgenoten die afzakken naar Hannuit. Tweevoudig Chevrolet Kalos Challenge kampioen Corné Damen zal waarschijnlijk met de nieuw aangekochte Mitsubishi Colt komen rijden.
Uit Groot Brittannie krijgen de Belgen de spektakelman Bill Cook (Talbot Sunbeam), Barney Pilgram (Peugeot 106), David Martin (Opel Astra) en 2 WRC's over de vloer. De éérste WRC is de Subaru Impreza WRC S9 (Foto) van Graham Coffey. De meeste recente WRC is in handen van de bij ons zeer bekende David Turnbull. Turnbull kocht onlangs een Subaru Impreza WRC S11 die de Subaru Impreza WRC S7 moet vervangen! Turnbull is al enkele jaren een vaste klant in het nederlands rallykampioenschap en wist vorig jaar nog een podiumplaats in Hulst te behalen. Zijn fabrieks WRC van 2005 werd in 2006 aangekocht door zakenman Mile Oates om in 2007 in handen te vallen van Derek Mc Garrity. Met de Pirelli verhuurwagen won Kris Meeke nog in Ulster en werd Mark Higgins er vice-kampioen van GB mee. Tenslotte reed Guy Wilks naar een knappe 6e plaats in de WK wedstrijd van Ierland met deze auto. David Turnbull zal deze wedstrijd samen met navigator Geert Grooten als test gebruiken om de wagen af te stellen!
Tevens zijn 2 snelle Franse jongeren aanwezig in Hannuit: de nordist Nicolas Leclercq ( F 2000-peugeot 106) en de onverhard specialist Julien Malvache zal rijden met een Flo peugeot 106.
Onder al dat buitenlandse geweld zou je bijna de snelle Belgen vergeten waaronder Bob Colsoul en Marc Turrion (beide Mitsubishi EVO 9 Groep A), Laruelle (als die genezen is) en de bloedsnelle nestor Phil Nijs (Subaru Impreza groep A . De winnaar van 2007 Hubert Deferm (Ex-van Eldik Subaru S 10 ) en waarschijnlijk komt ook de 2e wrc van Hubert eveneens in actie. Het zal tevens spannend worden tussen enkele Porsches waarbij zowel Henri Schmelcher als Timothy Van Parijs zullen zorgen voor het nodige spektakel. Als laatste de ASAF toppers die niet achterwege gelaten mogen worden. Zo zijn er Moulin , Horgnies , Bouts , Clajot , Listrez en vele andere leuke deelnemers.
De entree is gratis, zo laat Geert Grooten ons weten.
