Het Italiaanse spektakelmanneke Gianluigi Galli is terug in het WRC en dat wil hij weten ook. Lang heeft hij er voor moeten vechten en de hoop werd bijna opgegeven maar met een contract voor 16 wedstrijden bij Ford’s B-team Stobart op zak is het in 2008 gelukt. Galli is terug
Na een paar incidentele wedstrijden in 2007 kreeg Gigi Galli op 17 december vorig jaar het verlossende telefoontje. De droom van een terugkeer in het wereldkampioenschap was op dat moment al bijna opgegeven. “Ik ben die dag helemaal ingestort van vreugde”, aldus de passievolle Italiaan. “Het was het mooiste kerstcadeau dat ik mij ooit had kunnen wensen. Mooier in ieder geval dan twee jaar geleden toen ik een driejarig contract met Mitsubishi op zak had, waarvan de inkt nauwelijks droog was toen zij me met hun kerstgeschenk belden: de terugtrekking van het fabrieksteam.”
De loyaliteit aan Mitsubishi zorgde voor een scherpe knik in de carriere van Galli. Van een favoriet voor zeges met de steeds competitiever wordende Lancer WRC, werd hij gedwongen to incidentele optredens vooral dankzij de steun van bandenfabrikant Pirelli. Vorig seizoen werden de benodigde pecunia helemaal niet gevonden en stond Galli het hele jaar achter het lint. Desondanks komt er geen negatief woord over Mitsubishi over de lippen van Galli: “Uiteindelijk heeft Mitsubishi mij de kans gegeven om in het WRC te groeien. Ik heb hen vertrouwd. Daarom deed het feit dat ze er mee stopten zo’n pijn.”
Voor 2008 was er ook nog een plan B. “Er was nog een andere aanbieding. Maar daar wil ik het niet over hebben. Het was eerder een vaag gebeuren en ik heb er geen geloof in gehad. Concreet had ik de mogelijkheid om het Italiaans kampioenschap te rijden. Maar dat wilde ik niet. Ik wilde absoluut terugkeren in het WRC”, aldus Galli.
Hoewel hij duidelijk nog moet wennen aan de Stobart Ford, werd de terugkeer van Galli langs de proeven door de uitgebreide schare fans bejubeld tijdens de Monte Carlo Rally. De Italiaan heeft echter al laten weten dat hij de doelen na de gewenningspreriode naar boven bij wil stellen. “ Vorig jaar kon ik mezelf maar drie keer laten zien. Nu heb ik het hele jaar de tijd om te wennen aan de auto en mezelf te verbeteren. Ik zal verderop in het jaar veel sterker worden”, belooft Galli zijn fans.
