Ronde 2 van het WK rally, de Uddeholm Swedish Rally
04-02-2008
21:08
Na een klinkende overwinning van Sebastien Loeb tijdens de Monte Carlo rally begin januari 2008 verhuist het hele WRC circus naar de besneeuwde wegen van Zweden. In en noordelijk van Karlstad zal opnieuw de krachtmeting tussen Citroën en Ford plaatsvinden. De besneeuwde wegen rondom Hagfors zijn momenteel in optimale conditie voor een sneeuwrally, maar de weergoden zijn deze winter niet te voorspellen.
Zweden, Karlstad
Zweden is een van de Scandinavische landen, gelegen tussen Noorwegen en Finland. De Zweden organiseren al sinds 1950 de Swedish Rally. De wedstrijd begon onder de meer idyllische naam “Rally to the Midnight Sun”. Vanaf 1973 telde de rally mee voor het wereldkampioenschap rally en had lang de merkwaardige eer om alleen Zweedse of Finse winnaars op te leveren. Deze reeks werd in 2004 verbroken toen regerend wereldkampioen Loeb de rally won. Een jaar later wist westerbuur Petter Solberg de rally af te sluiten als snelste. De afgelopen 2 jaar was Markus Gronholm de snelste rijder in de sneeuw. De rally werd twee maal afgelast. De eerste keer was in 1974 door de oliecrisis en in 1990 door gebrek aan sneeuw.
Sneeuwrally
De rally van Zweden is de enige sneeuwrally in de kalender van het WRC. Sneeuw was in de afgelopen decennia geen probleem, maar een gebrek daaraan de afgelopen paar jaren bezorgde de organisatoren en de fans slapeloze nachten. In 2005 was het net kantje boord toen het pas begon met sneeuwen op de dag van de wedstrijd. Momenteel zijn de verwachtingen van de immer optimistische Zweedse organisator gunstig, maar de warme lucht en regen is niet ver weg.
Hirvonen – Loeb
De eerste ronde van het WK, in Monte Carlo, was een prooi voor Sebastien Loeb. De Fransman kon het best overweg met de condities van de asfaltwegen in Zuid-Frankrijk. De besneeuwde wegen in Zweden zijn beter geschikt voor Mikko Hirvonen. Vorig jaar was Loeb de snelste van de twee, maar Hirvonen heeft na de zomerstop van 2007 een grote ontwikkeling doorgemaakt. Ook de Ford Focus WRC 07 is een stuk sneller dan de 2006 versie van vorig jaar. De titanenstrijd zal dan ook vanaf het eerste moment beginnen. Als outsiders moeten de broertjes Solberg in de gaten gehouden worden. Henning is altijd snel geweest in Zweden (4 keer achtereen in de punten) en Chris Atkinson heeft 2 weken geleden duidelijk gemaakt dat Subaru niet alleen maar de S14 WRC aan het ontwikkelen is. Ook mogen Gigi Galli en Toni Gardemeister niet uitgevlakt worden.
De Nederlanders
Dit jaar zal de Swedish Rally 4 Nederlandse equipes mogen verwelkomen. Peter van Merksteijn senior in zijn Ford Focus WRC 06, zijn zoon Peter van Merksteijn junior in een groep N Lancer EVO IX, Jasper van den Heuvel (Mitsubishi Lancer Evo IX ) en Jaap Sinke (Mitsubishi Lancer Evo V) zullen Peter jr. vergezellen in de groep N klasse. Zowel voor Peter jr. als voor Jasper zal deze rally er 1 worden van het leren snel rijden op gladde, besneeuwde wegen. Veel van de deelnemers in de groep N klasse komen uit het hoge noorden, zijn bekend met de omstandigheden en zullen daarom veel sneller zijn. Maar de heren zullen zeker niet achterover gaan zitten en kunnen (geholpen met hun geprezen talent) misschien hier en daar voor een verrassing gaan zorgen. Voor Jaap Sinke zal de strijd aan de top teveel gevraagd zijn. Hoewel hij de eerste echte krachtmeting op sneeuw nog moest bekopen met het uitgraven van de verkenningswagen leert de ‘oude rot’ van het gezelschap elke dag een beetje bij. Het uitrijden van de rally, gepaard met veel plezier zal door deze equipe als een overwinning gezien worden.
Info: Uddeholm Swedish Rally Service en HQ: Karlstad Datum: Vrijdag 8 tot en met zondag 10 februari Op Donderdag 7 februari een 1,9 kilomter lange superspecial in Karlstad Totale wedstrijdlengte: 1440 km Klassementsproeven: 20 stuks, totale lengte 340 km Deelnemende Nederlanders: Peter van Merksteijn senior, Ford Focus WRC 06 Jasper van den Heuvel, Mitsubishi Lancer EVO IX Peter van Merksteijn junior, Mitsubishi Lancer EVO IX Jaap Sinke, Mitsubishi Lancer EVO V
