FIAT is van oudsher een markante naam in de rallysport. Met de eigen FIAT 131 en sterren als Markku Alen en Walter Röhrl werden de Italianen wereldkampioen. Dochter Lancia verschafte het bedrijf van de familie Agnelli bijkans legendarische rallystatus. De stijgende kosten en een veranderend beleid liet het WRC lange tijd zonder inbreng van FIAT of Lancia. Sinds de invoering van de S2000 klasse doet FIAT met de Grande Punto S2000 weer mee in de Intercontinental Rally Challenge.
De aanstaande veranderingen in het technische regelwerk van het WRC zijn bij FIAT in goede aarde gevallen. De Italiaanse fabrikant lonkt inmiddels openlijk met een terugkeer in het WK. Als Claudio Berro, voormalig sportbaas bij Aston Martin en nu aan het hoofd van FIAT’s huistuner Abarth, aan de komende FIA vergadering denkt dan wordt hij bevangen door een ongebreidelde voorvreugde. “Ik weet zeker dat de FIA al in maart de richting voor de nabije toekomst bekend zal maken”, aldus Berro.
Volgens Berro wordt de ontwikkeling van de WRC auto’s in 2009 al aan banden gelegd terwijl de Super 2000 auto’s meer vrijheid krijgen, zoals het inbouwen van een turbo. 2009 wordt dan een testjaar waarna in 2010 beide types in één klasse aan zullen treden. Vanaf 2011 is er volgens Berro dan nog maar één klasse over. De klasse van de opgewaardeerde S2000 auto´s die vanaf dat moment dan WRC´s heten.
De Abarth baas is het meest verheugd over de flexibiliteit die de nieuwe regels bieden. Met slechts dertig procent nieuwe onderdelen is een huidige S2000 om te bouwen tot een WRC 2011. “En dat ombouwen duurt maximaal twee dagen”, zegt Berro en voegt daar aan toe, “Zo kunnen de teams met één auto aan drie kampioenschappen deelnemen. In het WK, in het EK en bijvoorbeeld in het Italiaans kampioenschap.”
Berro is verrukt over de nieuwe kostenstructuur. Op dit moment kost een full spec FIAT Grande Punto S2000 ongeveer 250.000 Euro. Berro verwacht dat de nieuwe World Rally Cars anno 2011 niet duurder dan 300.000 Euro zullen zijn, waarbij de turbo-kit met 50.000 Euro het leeuwendeel van de verhoging voor zijn rekening neemt. Ook de aandrijflijn, waar versterkingen door het verhoogde koppel nodig zijn, komt met een prijskaartje van ongeveer 30.000 Euro in de boeken.
Dat de huidige fabrieksteams Ford, Citroën en Subaru gezamenlijk het aan banden leggen van de huidige WRC’s propageren, wordt gevoed door de hoop om FIAT los te weken van het IRC en te bewegen tot een herintrede in de eredivisie van de rallysport. Berro bevestigt echter niets, maar ontkennen doet hij het ook niet. Over een herintrede in het WK zegt hij: “Dat is heel goed mogelijk.”
