Met drie van de vier gestarte auto’s in de top tien van het klassement heeft Wevers Sport een goede openingswedstrijd van het seizoen beleefd tijdens de Tank S Rally in en rond Emmeloord. De equipe Erik Wevers/Jalmar van Weeren werd vierde en best geklasseerde Wevers Sport equipe, maar daarvoor moesten zij tot het uiterste gaan. René Kuipers en Erwin Mombaerts kwamen met hun Subaru Impreza WRC als vijfde over het podium. Dennis Kuipers en Kees Hagman finishten met de Peugeot 207 S2000 op een uitstekende achtste plaats. John Temmink en Henk-Jan Elbert moesten genoegen nemen met een plaats ver buiten de nagestreefde top tien.
In de wetenschap dat de klassementsproeven in de Noordoostpolder en de kop van Overijssel een geheel andere signatuur hebben dan een week eerder in Hannut, was Erik Wevers terughoudend voor de start van de Tank S Rally. “Wat het wordt weet ik niet. Morgenavond zullen we zien of het allemaal goed gekomen is”, klonk het voorzichtig op vrijdagavond. Wevers en Van Weeren gingen goed van start op de eerste proef bij Kuinre. In het aardedonker verloren zij slechts twee tellen op Mark van Eldik, maar bleek ook dat de afstelling van de Ford Focus wat aanpassing nodig had om de Nederlandse Tank S proeven beter aan te kunnen. Gedurende de hele wedstrijd werkte het serviceteam van Wevers Sport tijdens de servicetijden aan de afstelling van de Focus. Na de eerste etappe met twee maal de proef bij Kuinre en twee maal de spectaculaire publieksproef op de Munt bedroeg de achterstand op leider Van Eldik slechts acht seconden. Een secondenduel om de zege baande zich aan voor de tweede dag.
Helaas kwam er van het gehoopte gevecht om de koppositie weinig en werden Erik Wevers en Jalmar van Weeren in de achtervolging gedwongen na een aanvaring met een steen op KP 7 die de Focus in een greppel deed belanden, waardoor ruim twee minuten verspeeld werd. Na de zestiende klassementsproef was Wevers weer opgerukt van een 13e naar een zesde plaats. “We moeten nog 16 seconden inlopen op Jasper van den Heuvel. Dat moet op zich mogelijk zijn. Of we René nog kunnen pakken weet ik niet”, aldus Jalmar van Weeren op de voorlaatste service. Uiteindelijk lukte het Wevers en Van Weeren om zowel Van den Heuvel als teamgenoot Kuipers te passeren. Erik Wevers moest zich tevreden stellen met de vierde plaats, maar veel belangrijker vond hij hoe het klassement er zonder de twee minuten verloren tijd uitgezien zou hebben: “Natuurlijk was het zelfvertrouwen even weg na de schuiver. Maar we zijn toch nog van de zesde naar de vierde plaats geklommen. Zonder de verloren tijd van vanochtend hadden we op slechts dertig seconden van Van Eldik gelegen."
Voor René Kuipers en Erwin Mombaerts begon de Tank S Rally tegenvallend. “Ik weet niet wat er aan de hand was gisterenavond”, aldus Kuipers halverwege de zaterdag. “Het wou niet, de auto wilde niet wat ik wilde. Maar vandaag gaat het lekker. We maken geen gekke dingen mee, en het ritme komt er steeds beter in.” De Subaru Impreza van Kuipers en Mombaerts bivakkeerde tijdens de zaterdag constant op een vierde plaats in de algemene rangschikking. Een vierde plaats die zij door de uitstap van teamgenoot Wevers in de schoot geworpen kregen. “Het gaat erg hard vooraan. We moeten ons hoofd er echt bijhouden”, luidde de korte maar krachtige conclusie van Erwin Mombaerts. Uiteindelijk moesten Kuipers en Mombaerts het hoofd buigen voor de terugkerende Erik Wevers en zakten zij weer naar de vijfde plaats.
Verrassend sterk was het optreden van Dennis Kuipers en Kees Hagman met de Peugeot 207 S2000. Zij bonden de strijd aan met Jan de Winkel en Kevin Abbring, beiden met een Renault Clio R3, en Marcel Piepers met de Honda Civic Type R R3. De Winkel kon echter nog niet echt potten breken met de gehuurde Clio, die niet deed wat de man uit Brummen wilde, maar WK-ganger Abbring en Piepers zorgden voor geduchte competitie. Snaarstrak sturend, geen fouten makend en het potentieel van de Peugeot steeds beter benuttend, klom Dennis Kuipers naar een achtste plaats. “Het gaat goed. We hebben niet één momentje meegemaakt. Dat geeft aan dat we niet eens helemaal op de limiet gaan”, luidde het nuchtere commentaar van Kuipers op weg naar de laatste twee proeven. “We gaan geen gekke dingen meer doen. Heel houden en finishen”, vulde navigator Kees Hagman aan. Aan de finish van de laatste proef bedroeg de voorsprong van Kuipers en Hagman op Abbring veertien tellen.
Minder gladjes verliep het begin van de Tank S Rally voor John Temmink en Henk-Jan Elbert. Nog voor er een meter gereden was, stonden zij al op een achterstand van twee minuten. Een tijdstraf die Temmink opgelegd kreeg wegens vermeend illegaal verkennen. Echter de Skoda-piloot was slechts bezig, om met hulp van Jan Berkhof de gemaakte notes, te perfectioneren. “Ach, we moeten dit accepteren. Het haalt voor John gelukkig wel een stuk druk van de ketel”, vond Henk-Jan Elbert voor de start. “Ik heb zo ontzettend veel geleerd van de auto”, vond Temmink zelf een dag later. “Tegen het einde van de wedstrijd kreeg ik pas een beetje grip op de auto. Dat is goed voor het vertrouwen in de auto.” Temmink en Elbert finishten na 21 proeven op een 22e plaats op ruim tien minuten van winnaar Mark van Eldik. Een positie die zonder de tijdstraf omgezet zou zijn in positie 15.
Uitslag Tank S Rally, Emmeloord, 14 en 15 maart 2008
1. Van Eldik/Groenewoud (NL, Subaru Impreza WRC S12) 144 km in 1:12:35 2. Van Merksteijn Jr/Chevaillier (NL/B; Ford Focus RS WRC 06) op 52 sec. 3. Kleinjan/Hulzebos (NL; Skoda Fabia WRC 05) op 1:52 min. 4. Wevers/Van Weeren (NL; Ford Focus RS WRC 06) op 2:48 min. 5. R. Kuipers/Mombaerts (NL/B; Subaru Impreza WRC S12) op 3:15 min. … 8. D. Kuipers/Hagman (NL; Peugeot 207 S2000) op 6:53 min. … 22. Temmink/Elbert (NL; Skoda Fabia WRC 05) op 10:57 min
