Op 12 en 13 Juli werd rondom Etten-Leur de Exotic Green rally verreden. Het Vitron rallyteam was met 2 equipes vertegenwoordigd in deze zware rally. Voor Martin van Iersel en Sylvia Bos was het doel zo hoog mogelijk te eindigen om zo punten te scoren voor het kampioenschap. Voor Roy Clijnk en Maurits Smakman was het motto vooral ervaring opdoen en kilometers maken. Voor beide equipes zijn deze missies volledig geslaagd.
Martin en Sylvia nemen in een Mitsubishi EVO IX deel aan het Rallyclinic Dutch Open rallykampioenschap. Vooraf waren de verwachtingen hoog. Martin: “We hebben net de prachtige rally van Ieper achter de rug. Daar hebben we erg veel geleerd, en dat wil ik hier in de praktijk brengen door zo hoog mogelijk te eindigen.” In de standaardklasse waarin Martin en Sylvia uitkomen is de strijd uiterst competitief: na de eerste 4 klassementsproeven staan de eerste 8 equipes binnen 1 minuut van elkaar. Daarbij staan Martin en Sylvia op een mooie vierde plaats. Na een korte service waarin de monteurs van Vitronrally maar weinig te doen hebben vertrekken Martin en Sylvia voor een tweede maal naar de start van de 4 klassementsproeven. Tot aan de 8ste proef gaat alles prima, een vierde plaats in het klassement waarbij de nummers 2, 3 en 4 binnen 2 seconden van elkaar zitten. Op de achtste proef, het industrieterrein Vosdonk, gaat het echter mis. Op de proef wordt in een bocht een stoeprand geraakt. Hierbij loopt de EVO IX een lekke band op. Daardoor wordt er op het laatste rondje van de proef 20 seconden verloren op de naaste concurrenten en verliezen Martin en Sylvia een plaats in het klassement. “Vervelend, maar dit hoort er bij als het zo hard gaat”, vond Sylvia: “we gaan er nu nog harder tegenaan om de achterstand weg te werken”. En dat gebeurt; tijdens de avondproeven in de omgeving van het sfeervolle Achtmaal wordt voor iedere seconde gevochten. Het resultaat na dag 1: de herovering van de vierde plaats in de klasse, 1 seconde voor Van den Brink die dan vijfde ligt. “Dat wordt nog een felle strijd morgen, maar we zullen er alles aan doen om deze plaats te houden”, aldus een opgetogen Martin.
Op zondag staan er dan nog 2 maal 3 proeven op het programma. In de eerste boucle van 3 proeven gaan Martin en Sylvia vol van start. Het resultaat is er ook naar, de voorsprong op nummer 5 is opgelopen tot 14 seconden. Op de laatste 3 proeven wordt nog wat extra winst geboekt en zo finishen Martin en Sylvia op een vierde plaats in hun klasse en op een tiende plaats algemeen.
Voor Roy Clijnk en Maurits Smakman lagen de prioriteiten wat anders. “Uitrijden, kilometers maken en ervaring opdoen, dat is hier ons doel. Ik rijd pas voor het eerste jaar en dan moet je geen topklassering verwachten” lacht Roy voor de start van de rally. Roy en Maurits nemen deel in een Nissan Sunny GTI-R. Deze auto mag dan een stuk ouder zijn dan menig rallywapen in de top van het veld, door de perfecte preparatie van het serviceteam van Vitronrally is de Sunny wel snel en betrouwbaar. En vooral dat laatste is erg belangrijk in een lange rally als de Exotic Green Rally. Met de ervaringen opgedaan in de ELE-rally wisten Roy en Maurits dat je in de eerste proeven van de wedstrijd vooral veel kunt verliezen. Er werd daarom behoudend gestart op de eerste vier proeven. Diezelfde proeven werden, na een probleemloze service, nogmaals verreden waarbij Roy en Maurits telkens sneller waren dan de 1ste maal. “Eigenlijk begint de rally nu pas echt” vertelt Maurits op de service; “de nacht van Achtmaal is beroemd en berucht. En bij de verkenningen hebben we al gezien waarom, er zitten een aantal listige proeven bij. Maar de voorbereiding was goed dus we hebben er alle vertrouwen in”. En dat blijkt aan het einde van de avond terecht te zijn. Er worden constant snelle tijden gereden en langzaam maar zeker stijgt de equipe in het klassement. Op een respectabele 32 plaats algemeen wordt de avond afgesloten. “Wat zijn dit prachtige proeven met een geweldige sfeer! Helemaal geweldig.” meldt een enthousiaste Roy. “Morgen staan nog een aantal mooie proeven op het programma. Kijken of we nog wat kunnen stijgen in het klassement.”
Op zondag doet de equipe wat er van ze verwacht wordt. Geconcentreerd worden de proeven afgelegd waarbij de eigen tijden telkens verbeterd worden. Aan het einde van de laatste proef blijkt dat Roy en Maurits op plaats 30 in het algemeen klassement zijn geëindigd. Maar als klap op de vuurpijl blijken ze ook nog eens hun klasse gewonnen te hebben.
Een succesvol weekend voor het gehele Vitron rallyteam dus.
