Francois Duval heeft bevestigd dat hij toch aan de start zal staan van de Wales Rally GB volgende maand. De Belg zal tijdens de laatste ronde van het WRC 2008 bijgestaan worden in de auto door de Fransman en ex-Didier Auriol co-piloot Denis Giraudet.
Duval vroeg zich in de nasleep van het ongeval in Japan openlijk af welke zin een start zou hebben, en wilde aanvankelijk uit medeleven met zijn geblesseerde navigator Patrick Pivato niet in Wales starten. Giraudet neemt nu de plaats in van Pivato die herstellende is van zijn kritieke situatie en vanmiddag terug zal keren in Frankrijk. Hij zal nog een operatie moeten ondergaan om zijn gebroken bekken te herstellen.
Giraudet was in Japan actief als navigator van P-WRC deelnemer Eyvind Brynildsen. Hij was dan ook een van de eersten die op de onheilsplek arriveerden in Japan en vergezelde zijn goede vriend Pivato alsmede Duval naar het ziekenhuis. Waarna hij toch op tijd terug was in de auto om de laatste superspecials met Brynildsen in Sapporo af te werken. Daarna spoedde Giraudet zich opnieuw naar het ziekenhuis in Sapporo om zijn vriend Pivato bij te staan.
In een verklaring zegt Stobart, het team waarvoor Duval momenteel rijdt: “ Het is een ongelofelijke blijk van respect en waardering voor Pivato en Duval dat Giraudet heeft aangeboden om de Belg te navigeren. Duval begon zich af te vragen of hij mentaal fit genoeg zou zijn voor Wales na het incident in Japan maar het nieuwe partnerschap met Giraudet lijkt gegeven de omstandigheden de meest aangebrachte want het incident heeft het leven van beiden behoorlijk beinvloed de afgelopen weken.”
Het Stobart Team liet tevens weten de toestemming van Brynildsen die eigenlijk in Wales op de diensten van Giraudet zou vertrouwen hogelijk op prijs te stellen. Brynildsen liet zonder terughoudendheid Giraudet bij Duval instappen.
Stobart VK M-Sport Ford Team baas Malcolm Wilson zei daarover: “Dit is een grote geste van Denis en ik denk dat Francois zich geen betere naast zich zou kunnen wensen in Wales na alles wat zij in Japan hebben doorgemaakt. Denis brengt natuurlijk ook een brok ervaring mee en zijn aanwezigheid zal Francois meer zelfvertrouwen geven dan wie dan ook. Ik kijk uit naar zijn optreden in Wales dat zich op zal bouwen vanaf zijn prestatie in 2006 toen hij echt indruk op me gemaakt heeft.”
De inschrijving van Duval maakt de Stobart VK M-Sport line-up tot een zesvoudige. Naast Duval is ook Matthew Wilson genomineerd voor punten, daarnaast komen Henning Solberg, Barry Clark, Dave Weston en Steve Perez aan de start met Ford Focus RS WRC’s.
