In de riante Koningshof op Urk verzamelden zich vandaag sponsoren en media waar de nieuwe editie van de Tank S Rally, de opener van het 2009 Rallyclinic Dutch Open, gepresenteerd werd. Na het opschuiven van de Veenendaalse rallysprint is het opnieuw de polderwedstrijd rond Emmeloord die het spits af mag bijten.

Een nieuw jaar en een nieuw seizoen, een moeilijk seizoen, daar is iedereen het eigenlijk wel over eens. Het kampioenschap kent een minimaal aantal inschrijvingen en ook de individuele wedstrijden, zoals de TankS Rally nu ervaren heeft, lijken niet ongeschonden uit deze economisch zware storm te komen. Toch heeft rallysport een magische aantrekkingskracht want ondanks de recessie staat er weer een evenement van formaat. Veel sprinters dit jaar en wat minder rallyrijders maar allen kunnen ze zich door de inspanningen van de gedreven SANOP organisatie voorbereiden op een mooie wedstrijd die zowel de sprint- als rallykaravaan wederom laat rondtoeren in de kop van Overijssel en in het gebied rond de Hanzestad Kampen.

De 2009-editie van de rally is welgemeten 510 km lang en is verdeeld in 21 snelle en technische klassementsproeven waarbij de deelnemers op net geen 141 km mogen uitmaken wie van hen de snelste is. Wat begint op vrijdag met vier KP’s, waaronder twee omlopen van de publieksproef op De Munt eindigt zaterdag na nog eens 17 proeven met het huldigen van de winnaar op de Deel in het hartje van Emmeloord, de plek waar twee dagen lang ook het servicecentrum van de rally gevestigd is.

Ook voor de sprint mag duidelijk zijn dat men de deelnemers weer iets moois te bieden heeft. Het zal de vele rijders goed doen te horen dat de beruchte proef over de Nagelerweg de enige industrieproef is die de sprint telt, de overige vijf KP’s bevinden zich in het buitengebied rond Kampen, wat de sprint zoals altijd weer een extra dimensie geeft. De lengte is 170 kilometer waarvan er 48 op snelheid afgelegd dienen te worden.

De populariteit van de Tank S Sprint wordt bewezen door het ‘dikke’ veld want maar liefst 52 teams zullen het tegen elkaar op moeten nemen. Opvallend is in die lijst de naam van de naar actieve dienst terugkerende Ad Smits die na een sabatical van een jaar weer met de Ford Escort aan de start verschijnt. Hij mag het opnemen tegen de Porsche van meervoudig kampioen Jan van der Marel. Aan de andere kant van het spectrum verschijnt een handvol nieuwelingen die staan te trappelen om hun eerste sprint te mogen rijden, mannen als de nieuwe Colt Cup deelnemer Jochem Hanegraaf en de Compact M3 piloten Wouter Ploeg en Marc van Losser. Voorts maken Henk Melse, Eep Borgers, Manfred Bavelaar, Anton Moree, Peter Beurskens en Jarno van Haren hun opwachting maar dat zijn slechts een paar van de toppers die aan de start verschijnen.

Rally en sprint doen het met een bijna identieke hoeveelheid inschrijvingen wat gezien de verwachting niet slecht te noemen is, tenslotte reflecteert het kampioenschap ook geen immens startveld. Vooral de laatste dagen stroomden toch nog veel inschrijvingen binnen waardoor nu gemeld kan worden dat ook 2009 zeker weer een spannende TankS Rally op zal leveren. Naast voormalig kampioen Jasper van den Heuvel, die in de voorbereiding op Emmeloord en passant even de Rally van Hannuit op z’n naam wist te schrijven, staat ook de ex-van Eldik S12 met z’n nieuwe eigenaar John Temmink klaar.

Samen met de Brit Graham Coffey (Subaru Impreza WRC) en Faron van Lieshout welgeteld de enige WRC’s aan de start dit jaar. Het veld met potente Groep N’s is met Jasper als torenhoog favoriet voorop, daarentegen immens en vertegenwoordigt de top van rallyrijdend Nederland: Evert Bolderheij, Jeroen Swaanen, Erik van Loon en circuitman Bernhard ten Brinke die de kleuren van Van Merksteijn Motorsport komt verdedigen.

Emmeloord betekent ook de start van diverse cups zoals de BMW 325i Challenge die met 6 deelnemers fris aan het nieuwe seizoen begint. Vier Colt rijders ontmoeten elkaar in de polder, onder hen de man met de titel KNAF Talent First, Emiel Blaauw. Theo van den Berg is de belangrijkste titelkandidaat in het eerste seizoen van de Nissan 350Z Challenge, een nieuwe cup met louter achterwiel aangedreven Japanse ‘Fairlady’s’. Zijn Brabantse collega’s Dirk Garvelink en Erwin Klippel bekeerden zich deze winter ook tot deze cup waardoor op voorhand als veel moois verwacht mag worden, zeker als de andere 4 deelnemers zich later ook in de strijd werpen. Voort telt de TankS Rally mee voor de Peugeot 205Cup  en de Volvo Original Cup Holland. Hierdoor staan alle deelnemers van deze cups in Emmeloord ook klaar voor hun eerste optreden.

Het zal een ieder niet verbazen dat de buitenlandse belangstelling minimaal is maar desondanks zijn toch een aantal equipes voornemens naar ons land af te reizen. Coffey noemden we al eerder, ook de Duitsers Jens Flueck (Ford Focus) en Christian Riedemann staan ingeschreven, waarbij Riedemann met z’n Citroen C2R2 hier het spits van zijn seizoen komt afbijten. Voorts de Deen Henrik Munk Hansen, de Zweed Henrik Levin (VOCH) en de Duitse-Nederlander Ulli Boing (D) die op een prolongatie van zijn titel in de 325i Challenge aast.

Het altijd gezellige weekeinde in Emmeloord begint op vrijdagmiddag 20 maart met de technische keuring die van 15.00 tot 18.00 uur bij Volvo Dealer Schaap aan de Traktieweg 6 plaats vindt. Om 20.16 gaat de wedstrijd van start op het startpodium dat staat opgesteld op de Deel voor Hotel-Cafe-Restaurant ’t Voorhuys. Dat is ook de standplaats van de amicale Belgische presentator Jean Paul Klinkers die tot aan de finish van de laatste deelnemer twee dagen lang alle verrichtingen van zijn professionele commentaar zal voorzien. Op zaterdag om 08.31 uur gaat daar ook de tweede etappe van start, waarna ’s avonds rond 23.02 uur de winnaar terug verwacht wordt.

Voor de sprint ziet het tijdschema er iets anders uit, daar vindt de keuring wel op dezelfde locatie plaats maar dan op zaterdag van 11.00 tot 12.30 uur. De eerste deelnemer rijdt dan om 18.01 uur over het startpodium waarna hij/zij die wint om ongeveer 22.30 uur ook daar wordt gehuldigd.

Meer informatie, zie www.tanksrally.nl