hier komt transparant png logootje!
Eugene Donnelly heeft in het Paasweekeinde met de door Wevers Sport ondersteunde Skoda Fabia WRC 05 zijn tweede zege in de Circuit of Ireland Rally binnengehaald. Het was ook meteen de tweede zege op rij van Donnelly en zijn navigator Paddy Toner in het lopende seizoen. Door de zege gaat het duo stevig aan de leiding in het Iers asfalt kampioenschap en kunnen zij met een gerust hart aan de derde ronde in Killarny beginnen. Met al vier Ierse asfalt titels op zak kan Donnelly mogelijk Austin MacHale's record van vijf titels evenaren. De zege brengt Donnelly's aantal overwinningen in het Iers asfalt kampioenschap op 16. Een schitterend aantal voor de aimabele rijder uit Maghera.
Terwijl de openingsronde in Galway plaatsvond in verschrikkelijke omstandigheden, werden de teams voor de start van de Circuit of Ireland op Paaszaterdag in Banbridge begroet door een heerlijk voorjaarszonnetje. Donnelly opende de rally met een scratch op de eerste klassementsproef. "We hadden echt een zeer goede test met de auto op donderdagavond. De mensen van McGeehan en de engineer van Wevers Sport hebben perfect met mij samengewerkt om de auto goed af te stellen voor de hobbels. Ik rekende er op om op dat punt veel voordeel te kunnen halen als we de snelheid er in konden houden. We hebben het hele evenement minutieus gepland, ook wanneer we wijzigingen aan de set up zouden aanbrengen. We maakten ons wel zorgen over het weer omdat ik bang was dat we als het droog zou zijn achter de Subaru's aan zouden moeten vangen. En het was droog", vond Donnelly.
Zijn voorspellingen leken goed te zijn toen na de tweede proef, de legendarische Hamilton's Folly, een Subaru één-twee ontstond met Derek McGarrity aan de leiding en Peader Hurson als tweede. De top 3 werd echter gescheiden van elkaar door slechts één seconde. Tijdens de eerste service in Banbridge kreeg Donnelly van Phullip Moynihan van Ears Motorsport het advies een hardere compound Kumho te monteren en die met een mes licht op te snijden. Het bleek een goed advies te zijn want Donnelly en Toner catapulteerdem zich terug naar de leiding tijdens de herhalingen van de Lough Island Reavy en de Hamilton's Folly proeven.
"Het K11 compound van Kumho werkte goed op de eerste proeven. Ik was alleen een beetje voorzichtig. Maar toen het warmer werd was de overstap naar het K21 compound een zeer goede keuze. Banden waren trouwens het hele weekeinde erg belangrijk en ik was echt heel blij met het totale pakket van auto, banden en set up", aldus de Ier.
Op Hamilton's Folly 2 sprong Donnelly bijna letterlijk met de Digiprintz Fabia naar een 9 seconden voorsprong op Hurson en McGarrity. Op dat moment was Tim Mc Nulty vierde, regerend Iers asfalt kampioen Eamonn Boland was vijfde en Gareth MacHale bezette de zesde plaats.
Toen de Skoda voor de tweede maal de servicemonteurs van McGeehan bereikte werd in de korte tijd die hen ter beschikking stond een klein wonder verricht. En dat was volgens Donnelly het punt waarop de wedstrijd in zijn voordeel omsloeg. "De laatste vier proeven van de dag waren veel vloeiender een minder hobbelig. Dus besloten we om de set up van de auto helemaal om te gooien. Het team zette de auto lager bij de grond, veranderde de stabilisator afstellingen en maakte de schokbrekers harder. Het maakte een wereld van verschil uit voor de auto." Aan het einde van de eerste dag bedroeg de voorsprong van Donnelly op Peader Hurson 25 seconden terwijl Eamonn Boland naar de derde plaats oprukte nadat Derek McGarrity op moest geven.
De twee openingsproeven van eerste Paasdag waren op de verraderlijke Slieve Gullion mountain weg, en Donnelly besloot geen risico's te nemen. Hij kwam er al vlug achter dat achtervolger Hurson niet van start gegaan was als gevolg van een olielekkage aan zijn Subaru. Tijdens de servicetijd voor de laatste vier proeven, die als uitdagend, zeer hobbelig en weinig vergevingsgezind voor concentratieverlies bij de rijders, te boek stonden, onderging de Fabia opnieuw een stevige wijziging van de set up.
"We moesten het af en toe voorzichtig spelen, maar ook niet te veel snelheid er uit halen want Eamonn was niet ver weg. De kleine auto deed het perfect en gaf geen klap verkeerd. Ook Paddy deed zijn werk meer dan uitstekend. Op een van de proeven moest hij in krap 15 kilometer 26 pagina's aan notes voorlezen." De Kumho banden waren uiterst geschikt voor de omstandigheden. Nadat Donnelly de laatste kilometers weggespeold had keerde de licht gedateerde Skoda Fabia WRC 05 terug in Dundalk voor de finish en een memorabele zege.
"Alles is in dit weekeinde terug te voeren op het team. Van Padriac Price en de gravelnotes tot aan Derek en de servicejongens, de Kumho mannen, de Wevers Sport engineer en natuurlijk Paddy die geen enkel hikje had in de notes. Ik kijk uit naar Killarney in mei. En ik hoop dat we onze titeljacht voort kunnen zetten", aldus een tevreden Donnelly.
De Rally of the Lakes in Killarney is de derde ronde van het Irish Tarmac Rally Championship, het meest prestigieuze kampioenschap van Ierland. Donnelly wist de Rally of the Lakes eerder te winnen, maar het is al een aantal jaren geleden dat hij het hoogste trapje in Killarney mocht beklimmen. De snellere en vloeiendere wegen konden de kleine Skoda wel eens wat minder liggen, maar Derek McGeehan en zijn monteurs zullen er in hun werkplaats in Draperstown alles aan doen om de Skoda net zo snel te maken als hij in Galway en tijdens de Circuit of Ireland is geweest.
Redacteur: Persbericht Donnelly Motorsport/Hein Arns | Foto's Roydempster.com
