hier komt transparant png logootje!
Na de Monte Carlo en de Rally van Curitiba in Brazilië zet het team van Peugeot België-Luxemburg zijn wereldreis verder met een verplaatsing naar de Azoren, vierde manche van de IRC 2009 en derde wedstrijd van het seizoen voor de 207 S2000 uit de Kronosateliers. Herinneren we er nog even aan dat geen enkele titelkandidaat van de IRC 2009 richting Kenia is getrokken voor de Safari Rally, waar tijdens het eerste weekend van april de derde IRC-manche van het jaar werd gehouden. Bovendien werd ook de Rally van Japan, die sowieso niet op het programma van Peugeot België-Luxemburg stond, van de IRC-kalender 2009 geschrapt. Zo staat iedereen opnieuw op gelijke voet. Van de elf nog weerhouden manches worden er door Freddy Loix en Nicolas Vouilloz negen afgewerkt, slechts de zeven beste resultaten worden weerhouden voor de eindafrekening.
De Azoren zijn in de eerste plaats bekend voor hun... anticyclonen, die een grote invloed hebben op het klimaat in onze contreien. Deze autonome regio maakt deel uit van Portugal (en dus van de Europese Unie) en wordt gevormd door een reeks eilanden voor de kust van Afrika. De rally wordt afgewerkt op het grootste eiland, San Miguel, dat 130.000 inwoners telt (en 200.000 koeien). Voor de eerste keer worden het assistentiepark en het rallycentrum ondergebracht in de splinternieuwe jachthaven van Ponta Delgada, de hoofdstad van de archipel.
De landschappen van de Azoren zijn op zijn zachtst gesteld gevarieerd te noemen. Deze eilanden worden gevormd door vulkanen en sommige flanken van deze vulkanen duiken rechtstreeks de oceaan in, terwijl er zich elders een weelderige begroeiing heeft gevormd. Het geheel doet wat denken aan Schotland of Ierland, al is het groen nog nadrukkelijker aanwezig door sommige indrukwekkende tropische planten. Zij die al het geluk hebben gehad naar onze tegenvoeters te zijn gereisd zullen onmiddellijk aan Nieuw-Zeeland denken. Hoeft het dan ook gezegd dat ieder teamlid van Peugeot België-Luxemburg zich verheugt op de verplaatsing?
"Er is een chronorit die op de rand van een krater is uitgestippeld. Binnenin ligt er een meer en aan de andere kant de zee", stelt Xavier Gavory enthousiast. De coördinator van de IRC trok naar de Azoren om zich met eigen ogen een idee van het parcours te vormen. "Het is uiterst gevarieerd. Sommige klassementsproeven, breed en snel, worden tegen honderd per uur gemiddeld afgewerkt. Andere, meer technische proeven, worden afgezoomd door rotsblokken, en daar halen de rijders amper zeventig per uur. Dikwijls worden de onverhardwegen gevormd door vulkanische rots. Met uitzondering van wat greppels en kloven is de ondergrond hard en van goede kwaliteit. De hoogteverschillen zijn echter enorm. Soms wordt er op zeeniveau vertrokken, om dan tot op 1100 meter hoogte te klimmen." Het is dan ook meer dan waarschijnlijk dat de weersomstandigheden mee het wedstrijdverloop zullen bepalen. "We liggen midden in de oceaan: het weer is er meestal mooi... maar een regenbui behoort altijd tot de mogelijkheden. De bandenkeuze wordt heel moeilijk. Bovendien zijn er heel wat watersplashes te overschrijden en kan er nogal eens een mistbank opduiken."
Kortom, het team van Peugeot België-Luxemburg krijgt een échte rally voorgeschoteld. Het zal een eventuele overwinning alleen maar meer uitstraling geven.
