Komende vrijdag en zaterdag is de West-Brabantse plaats Etten-Leur aan de beurt gastheer te zijn voor de vierde ronde van het Rallyclinic Dutch Open, de Exotic Green Rally. Kenmerkend voor deze rally zijn de nachtelijke klassementsproeven rond het plaatsje Achtmaal. Daar zijn in de loop der jaren al heel wat reputaties vernield. Niet die van de Limburgse routiniers Henk Vossen en Johan Findhammer. Twee jaar geleden scoorden ze er nog een fraaie tweede plaats.

In 2007 leken Henk Vossen en Johan Findhammer in de Exotic Green Rally op een zekere overwinning in de ‘showroom' Groep N-klasse af te stevenen, toen een warmlopende motor van de toenmalige Mitsubishi Evo 8MR roet in het eten dreigde te gooien. Die auto bleek het hele jaar door niet heel erg betrouwbaar te zijn want er ging nog wel eens iets stuk. Maar tegenwoordig rijdt de Limburgse equipe met een nieuwe Mitsubishi Evo 9 en die houdt zich opperbest. Dat geeft een zeker gevoel voor de Exotic Green Rally, die de deelnemers de nodige hersenkrakers oplevert. Niet voor niets zit er een klassementsproef bij die ‘De Hel' wordt genoemd. Die proef wordt altijd in het donker gereden en dan is het rallyrijden op die smalle en bochtige Brabantse landweggetjes een uitermate precaire aangelegenheid, waarbij in het verleden menige deelnemer voortijdig het zeil moest strijken. Maar ook de onverharde paden leveren vaak problemen op. Goed, slechts 3% van het totaal aantal wedstrijdmeters bestaat uit onverhard dat - als het in de voorafgaande dagen heeft geregend - kan uitgroeien tot een ware marteltocht met uitgereden paden en diepe kuilen vol water. Niet zelden is de organisatie dan ook op het allerlaatst gedwongen een gedeelte van het parcours om te leggen. Wat van de deelnemers weer de nodige aanpassingen vraagt. De routiniers zijn dus in het voordeel in de Exotic Green Rally maar de concurrentie is heftig. Met name in de Groep N categorie, met zijn dicht bij de straatversie staande rallymodellen. De Groep N-top is de afgelopen jaren een stuk breder geworden en achter de semi-professionele Jasper van den Heuvel staat een hele groep rijders op scherp om de ereplaatsen te veroveren.

"De tijd dat je een dergelijke rally rustig kon beginnen en eerst de ontwikkelingen afwachten is definitief voorbij. Wil je scoren dan zul je toch echt vanaf de eerste kilometer fel van leer moeten trekken. We zullen vrijdagavond dan ook meteen vol van start moeten gaan", bekent Henk Vossen, die een aardige historie in de rally heeft. Niet alleen heeft hij hem een paar keer overall gewonnen, hij heeft ook nog een aantal ‘Coupes Den Thuur' thuis staan. Speciale bekers die werden uitgereikt aan diegene die het hardst over de nachtelijke proeven was gegaan. Ook dit jaar zijn de belangen groot voor de Limburger want hij staat momenteel tweede in het tussenklassement van het Rallyclinic Dutch Open, na een tot nu toe prima verlopen rallycampagne.

De Exotic Green Rally beslaat 212 wedstrijdkilometer, verdeeld over 24 klassementsproeven. De totale lengte bedraagt 695 km. De uitvalsbasis is het Raadhuisplein in Etten-Leur, waar het veld op vrijdag om 19.30 uur op pad wordt gestuurd. Die dag eindigt de eerste etappe om 0.08 uur. Op zaterdag wordt er weer vanaf 11.00 uur rally gereden tot aan 01.30 uur op de vroege zondagmorgen. Dan wordt er gefinisht in de dorpskern van Achtmaal.