'Een momentje' had Erik van Loon niet gehad in de zevende etappe, van Arica naar Antofagasta. ,,Het was één groot moment," foeterde Van Loon. Hij had de top 10 kunnen inkomen, maar zakte in plaats daarvan naar de twaalfde plaats, al kan dat nog gecorrigeerd worden omdat Tonnie van Deijne een aantal waypoints miste waarvoor hij straftijd krijgt.
Op de verbindingsroute naar de start van de special kwam Van Loon erachter dat hij waarschijnlijk al de hele Dakar Rally een probleem heeft met het rechter achterwiel. Dat staat te ver naar binnen, waardoor rechterbochten lastig te nemen zijn. Vermoedelijk is dat ook de oorzaak geweest van zijn crash in de tweede etappe. ,,Maar het is nu erger geworden," vertelde hij. ,,Het voelt of het stuur een beetje vast zit. De auto is totaal niet in balans, waardoor ik moeilijk kan sturen. Ik weet gewoon niet zeker waar ik uitkom. Dat is in het losse feshfesh maar ook op wat hardere paden bijzonder lastig."
Toen Van Loon en zijn navigator Harmen Scholtalbers er ook nog achter kwamen dat ze niet bij de lucht voor de banden konden komen, omdat de fles dicht zat, sloeg de paniek lichtjes toe. ,,Geen lucht om op te pompen betekent immers dat ik de banden voor de duinen niet zover kon aflaten a;ls ik zou willen en moeten. Nou, dan ga je niet gezellig de duinen in… Die prijs heb ik betaald door met vier wielen muurvast te zitten. Een half uur graven dus.’’
Doordat de banden zo hard moesten blijven, raakten de achterbanden oververhit. 140 graden is een kritieke grens; de banden van de Mitsubishi werden wel 150 graden heet. ,,ik kon niet anders dan voorzichtig doen. Ik ben op eieren naar de finish gereden."
Van Loon eindigde daardoor op de 22ste plaats, ver onder zijn stand volgens de eerste week. In het algemeen klassement staat hij twaalfde, maar het is waarschijnlijk dat hij opschuift naar elf, omdat Tonnie van Deijne en Marcel Snijders voor het missen van minimaal één waypoint straftijd krijgen.
De achtste etappe brengt de deelnemers naar Copiapo, een route van in totaal 776 kilometer, waarvan 508 kilometer tegen de klok. Redacteur: PB Van Loon Racing | Foto's Xdakar.com
