Gilles Panizzi is opgestapt bij Red Bull Skoda. Na het magere resultaat in Spanje, de broers Panizzi eindigden op een teleurstellende tiende plaats, heeft de Fransman de handdoek geworpen. Teambaas Armin Schwarz heeft de FIA inmiddels al verzocht om een rijderswissel te mogen toepassen voor de Tour de Corse.
"Ik wil niet meer in de Skoda Fabia van Red Bull rijden", verklaarde Panizzi aan de Franse sportkrant L´Equipe. "Ik ben het beu om het risico te moeten lopen aan het einde van een rally op de tiende plaats te eindigen.”
Feit blijft dat Panizzi er in Spanje niet aan te pas kwam en krampachtig bezig was zijn ritme te zoeken. Panizzi bleef de hele rally klagen over de setup van zijn Skoda Fabia. Zijn tijden waren nooit constant. Weliswaar kon de voormalige asfaltspecialist zich meerdere malen meten met de snelheden van de top, op andere momenten verloor Panizzi dan weer veel tijd. Op de slotdag in Spanje verspeelde hij zelfs een zeker gewaande achtste plaats nog aan Petter Solberg.
Bij Red Bull Skoda gaat Armin Schwarz nu koortsachtig op zoek naar een vervanger voor Panizzi die volgende week al aan de start kan staan tijdens de Tour de Corse met de Fabia WRC.
Het opstappen van Panizzi kan wel eens het einde van zijn carrière in het WRC betekenen. Aanbiedingen zijn er niet voor de Fransman. Die beklaagt op zijn beurt de situatie in het WRC: “Het WRC bevindt zich op een dieptepunt. Er zijn te weinig fabrieken die deelnemen en te veel zitjes bij privé teams waar je grof voor moet betalen.” Panizzi’s beste periode in het WRC was toen hij vergroeid leek aan Peugeot. Hij was in 2001 en 2002 de te kloppen man op asfalt in de Peugeot 206 WRC. Wie herinnert zich de donut in de Catalunya rally bij het viaduct niet? Of de indrukwekkende eerste zege op Corsica in 2000. Panizzi won de San Remo rally in 2001. In 2002 scoorde hij een hattrick op asfalt door Corsica, Spanje en San Remo allemaal te winnen. De laatste WRC zege van Panizzi dateert van 2003 toen hij Spanje won voor Peugeot. In de Mitsubishi Lancer WRC, waar hij 2004 en 2005 in reed, kon Panizzi geen potten breken.
