Loeb onder de indruk van Renault F1, Kovalainen van C4 WRC
07-12-2007
14:19
Nog geen vier dagen na de vierde wereldtitel voor Sebastien Loeb toog de Fransman samen met teamgenoot Dani Sordo naar het zuiden van zijn vaderland. Daar wachtte hem een compleet andere uitdaging. Geen Marcus Gronholm, Ford, Subaru, Petter Solberg of Mikko Hirvonen, maar een de Renault R26 F1. De auto waarmee Fernando Alonso in 2006 voor de Regie de titel binnen sleepte.
Renault coureur Heiki Kovalainen nam de gelegenheid waar en kroop in de verweesde Citroen C4 WRC van Loeb. Net zoals Loeb zich onder de indruk toonde van de Renault F1, zo was Kovalainen danig onder de indruk van de Citroen C4 WRC. Het treffen tussen de Formule 1 en het World Rally Championship werd opgezet door de Franse olieproducent Total-Elf en vond plaats op het Circuit Paul Ricard in Le Castellet.
Loeb en Kovalainen genoten met volle teugen en dat was ook duidelijk merken voor de vele fans en de verzamelde pers in het diepe zuiden van Frankrijk. Bijna de hele dag werd onderling druk overlegd om zich maar zo snel mogelijk met het vreemde gereedschap vertrouwd te maken.
„Een fantastische belevenis”, straalde Sebastien Loeb aan het einde van de dag. “Eerlijk gezegd geloof ik dat Kerstmis dit jaar een paar weken eerder valt. Eerst heb ik samen met mijn vrouw een wolk van een dochter gekregen, daarna ben ik voor de vierde keer wereldkampioen geworden en nu mag ik ook nog in een Formule 1 rijden. De downforce die de Renault genereert is waanzinnig. Ik ben zwaar onder de indruk. In de rallysport kennen we het begrip downforce maar nauwelijks. Gelukkig heb ik al vaker gereden op Le Castellet door tests met de Le Mans auto’s, zodat ik me helemaal op het rijden met de Renault F1 kon concentreren.”
Ook ING Renault coureur Heikki Kovalainen kwam met rode blosjes op de wangen en niet geheel vrijwillig uit de Citroen C4 WRC. Als Fin is het zo’n beetje genetisch bepaald dat er wat rallybloed door de aderen stroomt. Dus liet de Fin de kans op een ritje met de C4 WRC op een nabijgelegen proefje niet schieten. Vooral omdat hij als navigator ene Sebastien Loeb meekreeg. En die bleek niet te gierig met de tips om de C4 over het klassementsproefje te jagen.
„Ik kan me alleen maar bij Sebastien aansluiten. Een fantastische dag”, zo verzekerde Kovalainen. “Ik heb al eens een keer in een WRC gezeten, maar toen mocht ik alleen op de rechterstoel gaan zitten. Nu mocht ik aan het stuurtje draaien en dat voelde heel veel beter. IK was vrij snel redelijk vertrouwd met de Citroen, ook al gedraagt een WRC zich volledig anders als een Formule 1. Ik heb ook lang met Sebastien en Dani gesproken over hoe zij een hun auto in langzame en snelle bochten onder controle houden. Dat was echt een openbaring voor me. Als tegenprestatie heb ik hen mee kunnen geven hoe ze een Grand Prix auto wat makkelijker op de limiet kunnen krijgen. We hebben alle drie een buitengewone dag gehad.”
