Toni Gardemeister en P-G Andersson in de Suzuki SX4
17-12-2007
10:00
Suzuki heeft, na een uitstel uit respect voor het overlijden van Hirotaka Ono, de line up voor het seizoen 2008 bekend gemaakt. De Japanners stappen vanaf eind janurari, als de Rally Monte Carlo van start gaat, in in het WRC. Zij zullen daarin vertegenwoordigd zijn met het rijdersduo Toni Gardemeister en Per Gunnar Andersson.
"Toni is één van de beste rallyrijders ter wereld. Hij heeft grote ervaring op asfalt, gravel, sneeuw en ijs. Bovendien is hij een uiterst bekwame testrijder”, looft Suzuki-sportbaas Nobuhiro 'Monster' Tajima zijn eerste rijder. Ook in de richting van de Zweed P-G Andersson is Tajima niet bepaald karig met de complimenten: “P-G is de eerste rijder die de JWRC titel twee keer heeft weten te winnen. Met het vastleggen van hem voor het WRC project zetten we een succesvolle en nauwe samenwerking voort.”
“Het is erg leuk om samen te werken met een nieuwkomer,” verklaart Toni Gardemeister. “Suzuki heeft een fantastisch team en ik ben blij dat ik deel uit kan maken van dit opwindende project. Ik ben ervan overtuigd dat we samen heel erg hard moeten werken, maar ook dat we een prima toekomst tegemoet gaan.” Ook P-G Andersson is opgetogen over de WK-deelname: “Ik kijk er erg naar uit om deel uit te maken van het Suzuki World Rally Team. Het wordt mijn eerste jaar in het WRC, dus heb ik nog veel te leren,” aldus de Junior Rally kampioen. “Ik behoor nu al vier jaar tot de Suzuki-familie en ik ken als geen ander de uitzonderlijke kwaliteiten van het team.”
Voor Suzuki is de deelname aan het WRC voor de autodivisie van het bedrijf één van de belangrijkste initiatieven van de laatste paar jaar, waardoor technische feedback wordt verkregen die gebruikt gaat worden bij de ontwikkeling van nieuwe modellen voor de nabije toekomst. Door P-G Andersson te nomineren geeft Suzuki invulling aan haar autosportstrategie waarbij het volgen van lokale trainingsprogramma’s, de deelname aan nationale merkencups, uiteindelijk moet leiden tot deelname aan internationale rallykampioenschappen. Volgend jaar zal de expert op het gebied van vierwielaandrijving en mondiaal lijstaanvoerder in het segment van de kleine auto’s vertegenwoordigd zijn op het allerhoogste rallyniveau wereldwijd.
Tot het officiële debuut in de Monte, 24 januari, ligt er nog een enorme hoeveelheid werk te wachten op het Suzuki team. De beide testwedstrijden in Corsica en Wales waren niet bepaald succesvol, maar wel enorm leerzaam voor de Japanners. Hen werd op niet mis te verstane wijze duidelijk gemaakt dat de SX-4 WRC nog een stevige achterstand heeft. Naar verluid wankelt de stoel van chef designer Michel Nandan dan ook. Of de Fransman in 2008 nog verantwoordelijk is voor de verder ontwikkeling van de SX-4 WRC is één grote vraag. Zijn contract loopt in ieder geval eind december af. “Ik weet nog niet of we gaan verlengen”, hult Tajima zich in nevelen. De Suzuki baas steekt echter ook de hand in eigen boezem en erkent dat er fouten gemaakt zijn. Volgens hem kwamen de wedstrijden in Corsica en Wales eenvoudigweg te vroeg voor de ontwikkelingsstand van de SX-4. Tajima denkt er dan ook over om de verdere technische ontwikkeling van de auto terug naar Japan te verhuizen. Nandan had een tijdelijke ontwikkelingsafdeling in de buurt van Parijs ingericht.
