hier komt transparant png logootje!
Maar liefst 187 inschrijvingen en met onder aanvoering van François Duval nagenoeg alle Belgische tenoren en tal van interessante buitenlanders, aangetrokken door de ‘West European Clio R3 Trophy' begint de rallye de Wallonie komend weekeinde aan zijn 26ste editie.
Met een diepe zucht van opluchting beëindigden Etienne Lerson en alle leden van de Automobiel Club van Namen de inschrijvingsfase. Bij het begin van het seizoen hadden ze alleen maar kunnen dromen van zo'n enorme interesse. Maar zelfs tot de laatste dag bleven de deelnemingsformulieren toestromen in Jambes. Nadat het er zelfs even inzat dat men deelnemers zou moeten weigeren, slaagde men er finaal toch in om 187 deelnemers een plaats binnen de timing te bezorgen.
Een flatterend aantal, vergelijkbaar met de recordedities bij het begin van de eeuwwisseling (227 deelnemers in 2002 en 215 in 2001) en mede te danken aan tal van toppers, die aantonen dat er opnieuw een groeiende interesse is voor het BK, evenals aan de merkencups die de waarde van hun nieuwe producten willen demonstreren, zonder de amateurs van alle niveaus te vergeten die evenzeer de rallysport levendig houden.
Na de generale repetitie in Tielt, begint het Belgisch kampioenschap dus pas echt in de Naamse regio en dat in aanwezigheid van alle piloten die het een meerwaarde kunnen bezorgen, te beginnen met François Duval, Patrick Snijers en Pieter Tsjoen. Nadat ‘Dudu' eerder al deelnam met een Mitsubishi
Gr.N en een Porsche Gr.GT, krijgt hij nu eindelijk de kans om eens met een WRC te rijden. Sommigen zullen opmerken dat het om een ‘oude' Toyota Corolla WRC van de vorige eeuw gaat, maar deze ‘grootmoeder' is wel een op en top ‘full spec'. Pieter Tsjoen en Melissa Debackere kunnen er van meespreken. Toch wil Pieter Tsjoen, samen met Robert Droogmans co-recordhouder (elk vijf zeges) van deze rally, er graag nog een zesde zege aan toevoegen met zijn Ford Focus WRC 07. Maar Patrick Snijers, (de eerste winnaar in 1984 met vier zeges op de teller, waarvan de laatste in 1996) mikt met zijn Subaru WRC S12 eveneens op een nieuw succes. Zo voegt hij zich immers bij dat elite groepje, al kan dat natuurlijk pas als... hij zijn rijbewijs recupereert!
Naast dit magisch trio zullen ook de andere WRC-piloten zich uiteraard niet op voorhand gewonnen geven. Want Hubert Deferm (Subaru S10, vorig jaar winnaar en regerend Belgisch kampioen), Paul Lietaer (Subaru S5, winnaar in Tielt), Melissa Debackere (Toyota Corolla, identiek aan die van Duval en via een zege in Frankrijk, gevolgd door een tweede plaats in Tielt, eveneens uitstekend aan het seizoen begonnen) en Tim Van Parijs (die met de Ford Focus WRC 05 van Steven Vergalle over de wagen beschikt die hier won in 2006) zijn ook potentiële winnaars.
Naast die groep vinden we een serie outsiders die met een gevarieerd gamma van top-wagens aan de start komen. Gr.A ‘light' voor Colsoul (Mitsubishi Evo X), Romain en Lhonnay (Evo IX), Langenakens (Evo VI) en Collard (Subaru N12), krachtige GT's voor Van Woensel (Nissan 350Z), Lejeune en Schmelcher (Porsche 996GT3, een wagen die al tweede werd in 2005, 2007 en ook vorig jaar met diezelfde Schmelcher), dikke Gr.N voor Bonjean (Mitsubishi Evo IX) en Grooten (Subaru Sti N14) zonder de BMW M3 E46 Gr.M van Lefevere te vergeten, die in de eigen regio knap derde werd in Tielt.
De rallye de Wallonie is voor de gelegenheid ook de start van twee nieuwe merkencups, de Ford
Fiesta Sporting Trophy, die dit jaar aan haar vierde seizoen begon met een zege van belofte Mathias
Boon in de TAC-rally. Negen andere concurrenten, waaronder Fred Briclet, Stevy Courteyn en Ghislain de Mévius zullen samen met hem in Namen strijden voor de zege. Zoals de naam het aangeeft verenigt de West European Clio R3 Trophy een serie van deelnemers uit het oude continent. Momenteel zijn er daarvoor 11 ingeschreven en 10 daarvan maken de verplaatsing naar Namen. Uiteraard is Kris Princen (winnaar van de Wallonie in '99) de grote favoriet, maar ook de Fransman Eric Mauffrey en de Nederlanders Abbring en de Winkel hebben intussen een stevige reputatie, al zijn we ook benieuwd wat de Engelsman Waster, de Ier Doyle, de Spanjaard Nafria, de Portugees Oliveira en de andere Belgen (Meurens en Lauwaert) in hun marge hebben.
Yves Matton, de ex nummer 2 van Citroën Sport, mag trots zijn met de onlangs opgerichte Citroën Racing Trophy, gereserveerd voor de eigenaars van een Citroën C2 R2 Max. In enkele dagen tekenden immers 8 onder hen present. En... het is overbodig te zeggen dat de strijd tussen Baugnet, Neuville, Burton, Schammel, Croes, Béco, Cherain en Blom, explosief zal zijn en dat een resem andere piloten (Van Lancker, Hébette, Boesmans, Fernémont...) zich ongetwijfeld met hen willen meten.
Ook de manche van Belgian Historic Rally Championship wordt een succes, aangezien meer dan een dozijn wagens op het appel zijn. Daarbij de Opel Ascona's van Mathias Viaene en Vincent Verschueren, de Porsche 911 van Filip Barbier en de Ford Escort van Chris Debyser. De Fiat 500 Abarth van de jonge regionale piloot Vincent Taminiaux zal evenwel deelnemen aan het moderne gedeelte van deze rally. Voor dat model wellicht een onuitgegeven deelname zowel voor België als het buitenland.
Boven op de 101 BK-deelnemers komen ook nog 86 teams aan de start van het Critérium. Onder hen, de vijfvoudige winnaar van deze nevenproef, Michel Lamquet (uiteindelijk met zijn vertrouwde BMW M3 E36), Manu Bouts (de winnaar van de vorige editie), Josué Damsin (winnaar op straatbanden in 2003, 2de in 2007), Fred Tufano (D4-winnaar in 2003, en recent ook winnaar in Hannuit en Dinant in Div.123) maar ook John Deconinck (winnaar in Tielt) en zijn Nederlandstalige collega's Czech, Vermeulen en Van Craenenbroeck, zonder de andere Franstalige zoals Renkin, Léonard, Sacré, Streel, Boelens, Docquier en consorten te vergeten. Kortom een sterke bezetting, wellicht het gevolg van het gegeven dat de regionalers voor het eerst ook de show kp (vrijdagavond) op de Citadelle van Namen mogen rijden!
Na dat aperitief, staan zaterdag nog 10 proeven op het menu van de Criteriumpiloten. (twee volledige en een halve ronde, ofwel 111 km tegen de chrono) terwijl de nationale deelnemers dan beginnen aan hun uithoudingskoers: 14 kp's op zaterdag, of 3,5 ronden en 11 kp's (of 2,75 ronden) op zondag, voor in totaal 258 km tegen de chrono. Een parcours dat de deelnemers konden verkennen tijdens het weekend van 18 en 19 april. Na tien jaar afwezigheid is ook Mohiville er weer bij net zoals Loyers (vorig jaar niet verreden) en verder Gesves en Wartet (in omgekeerde richting) terwijl er aan de proeven van de Citadelle, Natoye, Crupet, Malonne en Bois de Villers weinig of niets verandert.
Ter herinnering nog vermelden dat een ‘top kaart' (zaterdag en zondag) verkocht wordt aan 20€
En dat de toegang tot de showkp (vrijdagavond) op de Citadelle 10€ kost. Per kp betaal je 5€ behalve op de showproeven van Mohiville en Malonne waar een ticket 8€ kost. Het programma ten slotte wordt verkocht aan 5€.
