Kronkelende weggetjes, hairpins, tops, kasseien, vette wegen, steile afdalingen: het zijn de ingrediënten van de Rallye de Wallonie, die aankomend weekend rondom het Belgische Namen wordt verreden. Een van de drie deelnemende Nederlanders is Timo van der Marel. Voor de gelegenheid wordt hij in zijn Renault Clio RS genavigeerd door Annemieke Hulzebos. Van der Marel gaat de strijd aan met de andere deelnemers in de klasse N3, waaronder de Fiesta Trophy-rijders.

Vaste navigator Erwin Berkhof heeft een zware hersenschudding overgehouden aan zijn ongeval met Rene Kuipers tijdens het WK in Portugal eerder deze maand. Hij moet rust nemen en kan in Wallonië helaas nog niet navigeren. Annemieke Hulzebos valt voor hem in. "Annemieke sprong ook bij tijdens de verkenningen voor de Tank S Rally. Die samenwerking beviel goed. Bovendien kent zij mijn notessysteem nu, wat in het lastige Wallonië zeker prettig is", verklaart Van der Marel.

Afgelopen weekend had de equipe twee dagen de tijd om alle proeven op papier te zetten. "Het is voor ons allebei de eerste keer dat we in Namen aan de start staan. We hebben alle proeven drie keer bekeken en ze zorgvuldig op notes gezet. Het is echt een prachtige wedstrijd. De proeven zijn in onze ogen moeilijker dan die van het WK in Duitsland. Erg technisch, met weinig rechte stukken en veel tops (heuvels) en blinde bochten. Als het gaat regenen worden al die vette en slecht onderhouden wegen ook nog eens bijzonder glibberig."

In totaal moet de equipe, met startnummer 71 op de deuren, 26 klassementsproeven afleggen. Vrijdagavond vormt de showproef Citadelle de aftrap: een rondkoers die start bij het kasteel in Namen en eindigt met een smalle en steile afdaling over kasseien naar beneden. Zaterdag volgen nog eens 14 proeven en zondag worden de laatste 11 verreden. "Op de Citadelle op vrijdagavond moeten we ons niet gek laten maken. Daar kunnen we het alleen maar verliezen. De proeven op zaterdag zijn het moeilijkst. Met name de eerste twee kp's (die vier keer worden verreden) zijn bijzonder technisch. De notes en samenwerking zijn op die proeven erg belangrijk. Zondag hebben we snelle, niet te moeilijke proeven op het programma staan. Dan moeten we op tempo blijven zonder over de grens te gaan of fouten te maken", analyseert Hulzebos. Als de eerste deelnemer zondag rond tien voor vijf over het podium rijdt, heeft hij (of zij) er 235 wedstrijdkilometers opzitten.

De rally telt mee voor het Belgisch kampioenschap, de Renault Clio R3 Trophy en de Citroen C2 R2 Max Trophy. Van der Marel en Hulzebos nemen het met hun Clio RS (klasse N3) onder andere op tegen de deelnemers van de Ford Fiesta Trophy. Het deelnemersveld is door al die kampioenschappen om van te smullen!
"Het is lastig om te bepalen hoe we staan ten opzichte van de andere deelnemers. Ik verwacht dat vooral de lokale Belgen hier erg snel zullen zijn. Wij gaan in ieder geval voor een podiumplaats in onze klasse", besluit Van der Marel.

Meer informatie over de wedstrijd vindt u op: www.automobileclubnamur.be. Neem ook eens een kijkje op www.timovandermarel.com!