Na de test in Amsterdam stond Mark van Eldik op vrijdagavond 18 september in Hellendoorn voor het eerst aan de start van een echte rally met de Mitsubishi Lancer WRC05. "Een betere test van het potentieel van de Lancer voor de Nederlandse omstandigheden is er niet", zei Mark, die zijn Subaru S14 had verhuurd aan voormalig kampioen Bert de Jong. 

Dat de Hellendoorn Rally nog steeds het belangrijkste rally evenement van Nederland is, blijkt wel uit de deelnemerslijst. Van de 115 inschrijvers stonden er maar liefst 12 aan de start met recente WRC's. Als winnaar van het evenement in 2007 werd Mark samen met Pieter Tsjoen en de nummer één van vorig jaar Erik Wevers getipt voor de overwinning. Vanaf de eerste proef in het schemerige Daarle moest meteen stevig gas gegeven worden.

Meteen lieten Mark en zijn navigator Michel Groenewoud zien dat zij hun hand niet omdraaien voor snelle tijden in het donker. De eerste twee proeven lieten zij slechts 1 seconde liggen op de snelle Belg Tsjoen en zijn Ford Focus. De derde proef was een herhaling van proef 1, en Mark zette exact dezelfde tijd op de klok als de eerste doorkomst. Omdat Tsjoen nog een seconde sneller gereden had, was de achterstand van de MenMRally equipe aan het einde van de eerste avond slechts 4 seconden. Daarmee bezetten zij de tweede plek, voor lokale favorieten Erik Wevers, Ten Brinke (beide Ford Focus) en Dennis Kuipers. "Het gaat boven verwachting!" omschreef Mark de tussenstand beknopt.

Op de eerste proef van zaterdagochtend zette Mark de ingezette lijn door met nog een tweede plek. Na de tweede proef van de zaterdag moest Tsjoen de handdoek in de ring gooien met technische problemen. Ondanks twee snelste tijden konden Mark en Michel niet profiteren: Erik Wevers nam de leiding over van zijn Belgische merkgenoot.

Toen ook Wevers kleine problemen kreeg naderde Mark de leider tot op een seconde en leek Neerlands grootste rallyklassieker af te stevenen op een bloedstollende eindstrijd. Achtervolgers Dennis Kuipers en Bernhard ten Brinke stonden halverwege de rally op een veilige afstand van ruim respectievelijk 40 en 50 seconden.

Helaas voor de 100.000 toeschouwers bleef het gevecht uit. "We hebben een aantal verschillende zaken uitgeprobeerd aan de auto. Daardoor kwam ik moeilijk in m'n ritme en maakte ik wat domme foutjes." Halverwege de middag liep het gat met Wevers op tot meer dan een halve minuut, teveel om nog in te lopen.

Een te enthousiaste actie op de laatste proef zorgde er zelfs voor dat Dennis Kuipers langszij komt, zodat Mark en Michel genoegen moesten nemen met de laagste podiumpositie. Teleurstelling maakte zich meester van de kampioenen van 2007: "Als je zo dichtbij geweest bent, is het een moeilijk om tevreden te zijn met de derde plek."

Maar al snel kreeg voldoening de overhand: "Vooraf zouden we natuurlijk getekend hebben voor dit resultaat. Met een onbekende auto op het podium staan in dit deelnemersveld is natuurlijk iets om trots op te zijn. We geloven echt in deze auto en willen hier ook zeker vervolg aan geven!" De vele fans zullen dit toejuichen, gezien de positieve geluiden langs de proeven!