29-09-2009

19:08

Veertien jongens uit Europa, een Argentijn en een Costa Ricaan kwamen in het weekend van 18 en 19 september naar het Oostenrijkste Freistadt om uit te maken wie in 2010 voor Pirelli zes evenementen van het wereldkampioenschap gaan rijden. Timo van der Marel, genavigeerd door Annemieke Hulzebos, was een van de talenten die zich had gekwalificeerd voor deze ‘shootout’. Helaas behoorde Timo niet tot de twee winnaars, maar de jury was wel onder de indruk van de jonge Leusdenaar.

Na een grondige voorselectie eerder dit jaar bleven zestien jonge honden over om deel te nemen aan de Pirelli Star Driver Shootout. De jongens moesten niet alleen hun rijtalenten bewijzen op gravel en asfalt, ook was omgang met pers en jury, fitheid en beheersing van de Engelse taal belangrijk. Prijs voor de twee winnaars: deelname met een standaardwagen van Pirelli aan zes ronden van het wereldkampioenschap in 2010. In de jury zaten rallylegende Markku Alen, WK-rijder Petter Solberg, Pirelli Motorsport-directeur Paul Hembery, Timo Jouhki (manager van o.a. Kankkunen, Mäkkinen en Hirvonen), IRC-perschef Anthony Peacock en Joao Passos, organisator van onder andere de Rally van Portugal. Vrijdag bestond het programma uit de verkenning, de shake down op asfalt en voor Timo een fittest en juryinterview. ‘s Avonds werden de teams gepresenteerd en werd de startvolgorde getrokken. 

Zaterdagochtend begon de equipe met de asfaltproef die drie keer verreden werd. Timo noteerde drie prachtige tijden. ‘Ik heb nog nooit zo hard met deze auto gereden, ongelooflijk. Wat ook een gekkenhuis: 16 jonge talentjes die alleen maar willen winnen, dat levert bijzondere taferelen op. Tijden zijn hier niet belangrijk, maar we hebben snel en netjes gereden. Elke ronde waren we een paar seconden sneller, mede doordat de wegen in het bos opdroogden. Als ik dan zie dat een aantal jongens per ronde juist langzamer is, denk ik dat we het goed hebben gedaan. We staan nu 8ste en 1ste in de klasse. Straks, op de gravelproeven, zullen we toe moeten geven, aangezien bijna alle deelnemers enorm veel gravelervaring hebben en er bovendien veel deelnemers met een vierwielaangedreven auto aan de start staan.’ Tussen de middag bouwden monteurs Frank (MCC Sport), Marko en Jefke in no time de auto om van asfalt- naar gravelspecificaties. Vol goede moed reed de equipe naar de gravelproef. Helaas waren de gekozen afstellingen niet de juiste; het werd survivalen voor de jonge Van der Marel. ‘Ik had nog nooit op gravel gereden. We zouden de zondag voor de shootout testen op Fürstenau, maar hoorden kort daarvoor dat het niet door kon gaan. Ik heb nog wel getest op een pad bij Barneveld, maar dat was niet voldoende,’ aldus een teleurgestelde Van der Marel. Op de service werd de Clio vakkundig aan Timo’s wensen aangepast en de equipe maakte zich op voor de tweede run. Frank van Ganzewinkel van MCC Sport:’ Na de eerste gravelproef kwam Timo wat bedrukt op de service, nu had hij een smile van oor tot oor.’ Timo: ‘Gravelrijden is enorm kicken! Gelukkig waren de afstellingen tijdens de tweede ronde perfect. Het ging megalekker en we waren 20 seconden sneller dan de eerste keer.’ Ook de derde ronde verliep uitstekend. Hoewel de proef enorm uitgereden was, was de equipe 1 seconde sneller. ‘Het is nu aan de jury, maar meer zat er van onze kant niet in. Jammer van de eerste keer gravel.’

’s Avonds wachtten de deelnemers gespannen op het verlossende woord van de jury. Als eerste winnaar werd Alex Raschi uit Italië naar voren geroepen, de tweede winnaar was de Est Ott Tanak, protegé van WK-rijder Markko Martin. Hoewel de equipe niet naar Freistadt ging met de verwachting te winnen, was de teleurstelling zichtbaar. 
Naderhand vroeg Timo Petter Solberg om aanwijzingen en tips. ‘Je hebt het echt geweldig gedaan, op alle onderdelen. Je mist echter gravelervaring en bent nog erg jong. Geef niet op, zoals jij nu rijdt, reed ik op jouw leeftijd niet. Rijd komend jaar zoveel mogelijk, vooral op gravel. Dan zie ik je volgend jaar graag terug. Je bent een van de grootste kanshebbers,’ aldus Solberg. Even later hoorde het team Solberg een televisie-interview geven: ‘De twee winnaars zijn erg getalenteerd. Er is echter ook een jonge Nederlander, die een grote belofte is voor de toekomst van de WRC. Houd hem in de gaten.’ Een mooie afsluiter voor het team. ‘We hebben een fantastische ervaring gehad. Annemieke, het team en ik hebben genoten en veel geleerd. Daar gaat het om,’ aldus Van der Marel. 

Komend weekend heeft Timo een ander uitstapje: ‘Ik sta zaterdag 3 oktober met Simba Racing en MCC Sport aan de start van de 24-uurs race op Oschersleben. Abel Pasman, Ruud Stroper, Johan Deen en ik kruipen beurtelings achter het stuur van de Volkswagen Golf 5 diesel van Simba Racing. Het is heel wat anders dan rally, maar ik heb er veel zin in!´