Met zijn Ford Focus werd de Fin Mikko Hirvonen tweede achter Sebastien Loeb in het World Rally Championship. Vaststaand feit is dat Finnen over het algemeen niet zo best uit de voeten kunnen op asfalt. Geef ze een onverharde weg en de Scandinaviers excelleren, maar zodra er asfalt op het programma staat hebben de Noord-Europeanen moeite. Als Hirvonen in 2010 wat wil betekenen in het WRC dan zal hij er op asfalt beter bij moeten zitten met 4 van de 12 wedstrijden op de harde ondergrond.
Daarom hebben Hirvonen en M-Sport besloten twee vliegen in één klap te slaan. M-Sport, het bedrijf van Malcolm Wilson dat de Ford's voor het WK prepareert, liet de wereld vorige maand de nieuwe Ford Fiesta S2000 zien. Die auto moet de opvolger voor de Focus WRC gaan worden als de nieuwe reglementen na volgend seizoen in kracht treden. Hirvonen wil meer ervaring opdoen op asfalt. En dus werd de legendarische Rallye de Monte Carlo, de openingsronde van het IRC volgende maand uitgekozen, om de Fiesta S2000 met Hirvonen aan het stuur te laten debuteren.
Hirvonen heeft twee weken geleden de Fiesta S2000 in Zuid Frankrijk voor het eerst uitgebreid getest. "Het uiterlijk en geluid van de Fiesta S2000 zijn fantastisch. Het is heerlijk om er eindelijk mee te rijden als onderdeel van het ontwikkelingsprogramma van een geheel nieuwe auto en ik was verrast, dat ik er zo snel aan gewend raakte. Ik was direct onder de indruk van het onderstel en de set up en kon daardoor direct vanaf het begin voluit gaan. De condities in Frankrijk waren moeilijk omdat de grip voortdurend veranderde, maar toch heb ik goed kunnen testen. Ik heb prima kunnen samenwerken met Christian en het hele team en ik ben blij, dat ik mijn bijdrage aan de ontwikkeling van de auto heb kunnen leveren," zei Hirvonen na afloop. "Ik heb vijf keer eerder aan de Monte Carlo Rally deelgenomen, dus ik ken de wegen en de omstandigheden goed. Er ligt een periode van bijna vier maanden tussen het einde van het WRC-seizoen 2009 en het begin van het seizoen 2010. Ik kan dan ook dankzij de ‘Monte' mijn aandacht nu al helemaal richten op het rijden van rallies."
Volgens M-Sport directeur Malcolm Wilson zal de Fiesta S2000 in januari gehomologeerd worden, waardoor de Monte Carlo Rally een prima gelegenheid is om de auto zijn wedstrijddebuut te laten beleven."Ford heeft een lange staat van dienst in de geschiedenis van de Monte Carlo Rally, die wij in 2006 wonnen met Marcus Grönholm in een Focus RS World Rally Car. Het is en blijft een legendarisch evenement en de toeschouwers hebben de kans om de Fiesta in wedstrijdactie te zien over klassieke klassementsproeven als de Col de Turini. Competitie is de ware uitdaging voor iedere nieuwe auto en Mikko's feedback over de prestaties zal zeer waardevol zijn voor ons ontwikkelingsprogramma," aldus Wilson. Redacteur: Hein Arns | Foto's Ford
