Het BP Ford Abu Dhabi World Rally Team heeft de leiding behouden in het FIA World Rally Championship na een dubbele puntenscore in de Rally van Mexico. Mikko Hirvonen en Jarmo Lehtinen eindigden als vierde op de veeleisende onverharde paden in een Ford Focus RS World Rally Car, terwijl hun teamgenoten Jari-Matti Latvala en Miikka Anttila 27,6 seconden achter hen op de vijfde plaats finishten. Door dit resultaat staat Ford met een voorsprong van zes punten op de eerste plaats in de rangschikking voor de constructeurs.

Een grote hoogte en slipperige gravelpaden in de heuvels boven León, 400 km ten noordwesten van Mexico City, waren karakteriserend voor dit evenement. Regelmatig reden de rallyauto's op hoogtes tot zo'n 2.730 meter waar de motoren door de ijle lucht soms ‘buiten adem' raakten. Hierdoor nam het motorvermogen met zo'n 30% af. Los gravel op de paden leverde een enorm nadeel op voor de eerst startende auto's, die de steentjes wegveegden waardoor de achterliggers een schonere weg hadden.

Hirvonen en Latvala gingen op vrijdagmorgen als eerste en derde van start waarbij Hirvonen als eerste starter het grootste nadeel had. De Fin, vorige maand winnaar van de openingsrally in Zweden, eindigde de eerste omloop als zesde, één plaats achter teamgenoot Latvala. Betere startposities op zaterdag boden de gelegenheid om op te klimmen in het klassement. Hirvonen en Latvala waren toen tweede en derde snelste in de omloop, maar maakten niet voldoende tijd goed. Ze stegen slechts naar de vierde en vijfde plaats.

De derde dag was kort en de twee Ford-rijders besloten hun posities te consolideren. Op de laatste proef ging Latvala van het gas af om zijn teamleider, die zijn 100e WK-rally reed, te laten passeren, waardoor hij extra punten vergaarde in zijn strijd om de wereldtitel.

"Het was een moeilijk weekend en na de winst in de Zweden-rally hoopte ik hier beter te scoren," gaf Hirvonen toe. "Ik ben blij dat we voor het team goede punten hebben gescoord, maar ik heb zelf te veel fouten gemaakt. Ik ben helemaal niet in mijn ritme gekomen en ik voelde dat ik niet zo hard aan kon dringen als ik wel had gewild. Toen ik dat probeerde brak de auto heel ver uit en verloor ik zelfs meer tijd. Ik heb van alles geprobeerd maar er lukte weinig."

"Ik had niet genoeg snelheid om te kunnen gaan voor de overwinning. Dat in aanmerking genomen moet ik uiteindelijk blij zijn met het resultaat. Het is belangrijk om voortdurend punten te scoren, zeker in het begin van het kampioenschap," besluit Hirvonen.

Latvala zei dat hij teleurgesteld was niet te hebben kunnen vechten voor een podiumplaats, maar hij was gelukkig met het uiteindelijke resultaat. "Het is een tweede goede finish van mij dit seizoen, zonder fouten, en dat versterkt mijn zelfvertrouwen voor de volgende rally. Mijn snelheid werd naarmate het weekend vorderde steeds beter. In het begin was de set up van mijn auto te zacht maar toen we ons dat realiseerden was het al te laat om nog de verloren tijd goed te kunnen maken."

"Ik ging 500 meter voor de finish van de laatste echte klassementsproef zachter rijden om Mikko voorbij te laten. Ik ben de tweede rijder en dat is mijn opdracht. Het maakte voor de constructeurspunten niets uit," aldus Latvala.

BP Ford Abu Dhabi team directeur Malcolm Wilson zei dat het één van de moeilijkste rallies sinds jaren was. "We hebben te veel tijd op de eerste dag verloren en ik weet niet waarom. We moeten de redenen daarvoor achterhalen en dat zullen we, maar op dit moment is het onduidelijk. Er is veel werk te doen maar we zullen ons uiterste best doen en we zullen terugkomen. Mikko had de eerste dag niet genoeg zelfvertrouwen toen hij als eerste de proeven op moest. Jari-Matti deed een prima job voor het team. Hij hielp Mikko en eindigde voor de nummers twee van de andere teams. Dat is precies wat wij aan het begin van het seizoen aan hem hebben gevraagd," zei Wilson.

Gerard Quinn, motorsport chief van Ford of Europe: "We kwamen naar Mexico als leider in het kampioenschap en we gaan weg, terwijl we nog steeds op kop staan. Het was een moeilijk weekend en de resultaten waren niet zo goed als wij hadden verwacht. Om punten te scoren in een matig weekend is uiteindelijk dan toch een goed resultaat."

Nieuws van andere Ford-teams

Stobart M-Sport Ford rijder Henning Solberg eindigde als zesde in een Focus RS World Rally Car en teamgenoot Matthew Wilson op de 16e plaats. Munchi's Ford duo Federico Villagra/Jorge Perez Companc finishte als zevende terwijl Monster World Rally Team rijder Ken Block als 18e over de streep kwam. Block slipte na een paar uitstekende tijden in een greppel en beschadigde daarbij de wielophanging van zijn Focus RS WRC.
Op de 8e en 9e plaats eindigde een Ford Fiesta S2000.

De volgende ronde

De derde ronde uit de serie voert het BP Ford Abu Dhabi team naar het Midden Oosten voor de Jordan Rally. Deze wordt van 31 maart tot en met 3 april verreden rond de Dode Zee, in de buurt van de hoofdstad Amman.

Uitslag Mexico Rally
1. S Loeb/D Elena (Citroen C4) 3uur 42min 41.7sec
2. P Solberg/P Mills (Citroen C4) 3uur 43min 05.9sec
3. S Ogier/J Ingrassia (Citroen C4) 3uur 43min 07.0sec
4. M Hirvonen/J Lehtinen (Ford Focus RS) 3uur 44min 29.2sec
5. J-M Latvala/M Anttila (Ford Focus RS) 3uur 44min 56.8sec
6. H Solberg/I Minor Ford (Focus RS) 3uur 45min 29.7sec
7. F Villagra/J Perez Companc (Ford Focus RS) 3uur 52min 55.1sec
8. X Pons/A Haro Ford (Fiesta S2000) 4uur 01min 26.1sec
9. M Prokop/J Tomanek (Ford Fiesta S2000) 4uur 01min 43.7sec
10 A Araujo/R Miguel (Mitsubishi Lancer) 4uur 04min 14.2sec

Stand Rijders
1. S Loeb 43 pnt
2. M Hirvonen 37 pnt
3= J-M Latvala 25 pnt
3= S Ogier 25 pnt
5. P Solberg 20 pnt
6. H Solberg 16 pnt

Stand constructeurs
1. BP Ford Abu Dhabi 67 pnt
2. Citroen Total 61 pnt
3. Citroen Junior 32 pnt
4. Stobart M-Sport Ford 28 pnt
5. Munchi's Ford 8 pnt