Een prachtige dag, zo noemde Erik van Loon de vijfde etappe van de Dakar Rally, van Calama naar Iquique in Chili. ,,Het ging super, vond ook navigator Harmen Scholtalbers. Het duo eindigde de zwaarste etappe tot nu toe als dertiende. Ook in het algemeen klassement bezetten ze (voorlopig) die plaats.
Het begin was nog even moeilijk. Zowel Van Loon als Scholtalbers was misselijk en had last van diarree. Een pilletje hielp wel, maar omdat die medicijnen vocht aan het lichaam onttrekken, moet er veel worden gedronken. ,,En dan moet je steeds plassen. Dat was niet zo handig, vond Van Loon. ,,Zonder dat waren we misschien nog iets sneller geweest.
Van Loon hield de gang er stevig in, ondanks dat hij in het stof van een Tatra reed. ,,We waren iets sneller dan die vrachtwagen, maar niet snel genoeg om hem in te halen. Met een navigatiehandigheidje van Scholtalbers konden ze er uiteindelijk langs. ,,Toen was het stof weg en konden we pas echt gaan, vertelde Van Loon.
Gemakkelijk was de etappe niet. Het parkoers was technisch, snel en er was goed navigatiewerk nodig om overal goed door te komen. Dat bleek ook wel, want een groot aantal deelnemers kwam er niet zonder kleerscheuren doorheen. Zowel bij de motoren als de autos waren er behoorlijk wat uitvallers. ,,Wij hebben nog een Nissan losgetrokken die voorover een gat in was gedoken. En we zijn even gestopt bij een vrachtwagen die in een gat was gereden. Dat moet een flinke tik zijn geweest, want de navigator kwam er helemaal dizzy uit, zei Van Loon. Zelf had hij ook wat schade aan de Mitsubishi, door een botsing met een duin.
Het toetje van de etappe was helemaal pret: een afdaling van twee kilometer lang met een dalingspercentage van 32. ,,Als je boven aan het randje staat is het wel eventjes eng, vond Scholtalbers. ,,Maar ik voelde dat Erik de auto goed in de hand had. Dan is het alleen maar gaaf.
Van Loon kwam in het kielzog van een Kamaz de berg af. Vol in de zesde versnelling. ,,Je kunt weinig doen in zon afdaling. Ik had m nog eventjes dwars. Ik had de banden afgelaten vanwege het zand aan de andere kant, en de auto ging een beetje dweilen daardoor.
De zesde etappe gaat over 721 kilometer van Iquique naar Arica, waar zaterdag de rustdag is. De deelnemers krijgen een special van 456 kilometer voor de kiezen dwars door de Atacama-woestijn. De duinen die op het programma staan, zullen niet voor iedereen goed nieuws betekenen.
