Volkswagen is er in de vijfde etappe van de Dakar in geslaagd om de leiding in de wedstrijd vast te houden. Carlos Sainz/Lucas Cruz (E/E) leiden na de 459 kilometer lange etappe in het noorden van Chili (Calama-Iquique) de wedstrijd nog, maar zij zagen hun voorsprong krimpen tot 2.26 minuten. De dagzege ging voor het eerst deze Dakar niet naar een Volkswagen, maar naar X-Raid BMW rijder Stéphane Peterhansel. Achter de Fransman kwam het blauwe kwartet Race Touareg 3 binnen. Peterhansel neemt wel de tweede plaats van Nasser Al-Attiyah over, maar hij heeft slechts een marge van 7 sekonden op de man uit Quatar.
Carlos Sainz kende de tot nog toe moeilijkste dag van zijn Dakar 2011. De tweevoudig werledkampioen rally moest, als winnaar van de voorgaande etappe, als eerste op pad en legde daarbij natuurlijk de makkelijk te volgen sporen voor de achtervolgers. Aanvankelijk kweet Sainz zich voortreffelijk van zijn taak en pakte hij de leiding. Maar al vlug nam Peterhansel de leiding over en bouwde die uit tot maximaal zelfs 3.45 minuten op Sainz. Tijdens het tweede deel van de etappe, gekenmerkt door enorme hoogteverschillen (van 3.000 meter bij de start naar zeeniveau aan de finish) wisten Sainz en Al-Attiyah de schade toch te beperken. Van waypoint tot waypoint veranderden de onderlinge verschillen tussen de drie kemphanen steeds weer met minuten. De uitslag van de etappe was tot het laatste moment open. Op de streep, getrokken op een steenworp van de Pacifische Oceaan, kwamen Al-Attiyah/Gottschalk 1.24 minuten te kort op dagwinnaar Peterhansel. Sainz/Cruz moesten 3.15 minuten tekort op Peterhansel. Giniel de Villiers/Dirk von Zitzewitz (ZA/D) bereikten als vierde het bivak en bleven daarmee ook vierde in de rangschikking. Hun teamgenoten Mark Miller/Ralph Pitchford (USA/ZA) maakten de top 4 (met 4 Race Touareg 3 daarin) vol en klommen daarmee, na de onfortuinlijke koprol naar de 7e plaats in het klassement.
Tijdens de spectaculaire 2,3 kilometer lange en tot 32 graden steile afdaling van het 700 meter hoge duin die direct naar de finish in het bivak leidde, bereikten de Touaregs snelheden van ongeveer 220 km/h.
"Deze etappe was bijzonder moeilijk voor wat betreft de navigatie, fysiek zwaar en een aanslag op de auto”, vond de als derde geklasseerde leider Carlos Sainz. “Aan het begin van de etappe klopte het roadbook niet. Omdat we als eerste onderweg waren zijn we daar even de fout ingegaan en kon Stephane Peterhansel ons voorbij steken. Ongeveer 100 kilometer verder konden we hem weer passeren. In de laatste duinenpartij hebben we dan nog wat tijd laten liggen omdat we ons bij het passeren van een motorrijder vastgereden hebben. Maar al met al was het toch een goede dag.”
