Op de voorlopig zwaarste Dakar etappe zorgde de blauwe armada uit Wolfsburg onderling voor de vonken en topspanning. Net als afgelopen vrijdag kwamen de vier Race Touareg als de beste vier uit de duinen tijdens de etappe van Antofagasta naar Copiapó. De mijnstad die sinds de miraculeuze redding van mijnwerkers wereldberoemd werd vormde het toneel voor de derde etappezege van het duo Nasser Al-Attiyah/Timo Gottschalk (Q/D). De woestijnvos uit Quatar ziet het diepe zand als de ondergrond waarop het best kan presteren en dat moesten teamgenoten Carlos Sainz/Lucas Cruz (E/E) ondervinden. Het Spaanse duo moest dan ook de leiding in de wedstrijd inleveren en staat nu op een achterstand van 5.14 minuten.
Al-Attiyah moest als winnaar van de zevende etappe de proef openen. Aanvankelijk moest hij Sainz voor laten gaan. Pas na 8 van de 13 waypoints draaide Al-Attiyah een achterstand van 1.58 minuten om in een voorsprong van 6.36 minuten. Achter de kemphanen Al-Attiyah en Sainz beëindigden Giniel de Villiers/Dirk von Zitzewitz (ZA/D) de dag als derde voor hun teamgenoten Mark Miller/Ralph Pitchford (USA/ZA). Beide Volkswagen equipes wisten daarmee weer een plaatsje winst te boeken in de ranglijst. De Villiers staat nu derde en Miller, die de proef als snelste opende is opgerukt naar de vijfde plaats.
Terwijl Volkswagen de zevende van acht mogelijke etappezeges opstreek, viel de grootste concurrent van de Wolfsburgers verder terug. Na opnieuw een aantal lekke banden aan de X-Raid BMW staat de Fransman Stéphane Peterhansel nu op de vierde plaats met een achterstand van dik een uur op Al-Attiyah.
De achtste etappe was met 508 wedstrijdkilometers de langste van de rally tot nog toe. Alleen de etappes van 13 en 14 januari zijn nog langer. In het eerste deel moesten de teams zich over de toegangswegen naar mijnen slingeren en zij passeerden ook het Observatorio Paranal, ooit eens decor voor de James Bond film Quantum of Solace. In het tweede deel stonden de bijzonder lastige duinen van de Atacama woestijn op het programma.
“Ik heb me helemaal gespaard voor de duinenpassages en me daar ook volledig op geconcentreerd want in de duinen wilde ik aanvallen”, zei de nieuwe leider Nasser Al-Attiyah aan de finish. “Bijna de hele etappe hebben we zij aan zij gereden met Carlos. De leiding in de etappe is dan ook meermaals tussen ons gewisseld. In het laatste stuk duinen heb ik tegen Timo gezegd dat het nu of nooit was. We hebben het maximale er uit gehaald. Ons doel was het om de achterstand te verminderen maar we hebben uiteindelijk de leiding overgenomen. Nu moeten we slim te werk gaan om de leiding tot het einde te kunnen verdedigen.”
