Erik van Loon: Het besef moet nog komen. 11e in het Autoklassement. Beste dagresultaat: etappe 11 en 13: 8ste
De tijdkaarten werden er nog even bij gehaald na de finish. Was Erik van Loon nou als elfde gefinisht of had Mattias Kahle door twee lekke banden in de laatste etappe toch nog de tiende plaats verspeeld? Met opgetrokken schouders en een blik van 'niets aan te doen' moest Van Loon toch nog zijn meerdere erkennen in de Duitser met wie hij twee weken lang een duel op het scherp van de snede uitvocht.
,,Op tien minuten van de tiende plaats finishen is een veel beter resultaat dan ik had durven dromen, maar nu ik die tiende plaats net heb gemist, baal ik er wel een klein beetje van,’’ bekent Van Loon. ,,Tiende in de Dakar Rally staat toch net even beter op je cv. Maar uiteindelijk overheerst het goede gevoel. En ik wéét dat ik sneller ben dan Kahle. Dat is ook wel een prettige gedachte. Hij heeft gewoon een beetje meer geluk gehad.’’
Die ene dag vol tegenslag, die heeft hem de tiende plaats gekost, weet Van Loon. In de tiende etappe (Copiapo - Chilecito) ging het mis met een kapotte tussenas en tientallen keren vast zitten in het mulle zand. Ook Kahle had daarin pech en moest 140 kilometer worden gesleept door zijn snelle service. Hij verloor daarmee net iets minder tijd dan Van Loon. ,,We moeten het er maar mee doen,’’ lacht Van Loon. ,,De top 10 was geen doel. Als ik kijk naar wie en wat er in de top 10 staan, kan ik niet anders dan tevreden zijn. Ik heb twee top 10-finishes behaald. Meer dan dat zit er met deze auto en met mijn kwaliteiten niet in. Het competitieniveau is echt hoog. En deze Dakar Rally was extreem hard, snel en zwaar. Dat zeggen ze ieder jaar, dat het zwaar was, dat weet ik wel. Maar als ik het vergelijk met de vorige twee Dakars, vond ik deze wel een topper wat zwaarte betreft. Het meest slopende waren de lange verbindingen, waardoor je lange dagen en veel kilometers maakt, en de voortdurende variatie. Maar mij hoor je niet klagen: Dakar hoort zwaar te zijn.’’
Trots is Van Loon vooral op het feit dat hij, op die ene dag na, heel constant heeft kunnen presteren. ,,Dat geldt ook voor Harmen. Zonder noemenswaardige Dakar-ervaring heeft hij perfect genavigeerd. Een aantal dagen is hij echt foutloos geweest.’’
De navigator is blij met het compliment. Het was toch een gok, in zo'n snelle auto in de Dakar Rally, wat toch anders is dan in het NK rally. Harmen Scholtalbers: ,,Ik voelde de druk wel en ik ben blij dat ik het vertrouwen niet heb beschaamd. Ook voor mij was het iedere keer een kick als de pijl aan sprong en we weer een waypoint konden afvinken. Als navigator kun je eigenlijk alleen maar fouten maken. Dat aantal tot een minimum weten te beperken, is het hoogst haalbare.’’
Het besef over de bijzondere prestatie is er nog niet helemaal bij Van Loon en Scholtalbers. Daarvoor zit de adrenaline van de race nog te veel in het lijf. ,,Bij de finish zaten we elkaar op de helm te beuken,’’ vertelt Scholtalbers. ,,De spanning moet er nog uit. We hebben in de laatste etappe nog alles op alles gezet om toch tiende te worden.’’
Met een gang tot 195 kilometer per uur stuurde Van Loon de Mitsubishi over de zandpaden. ,,En niet alleen kleine beetjes, maar stukken van 10, 20 kilometer aaneen. Het ging echt knalhard.’’
