Een jaar na hun eerste overwinning in het FIA World Rally Championship in Portugal hebben Sébastien Ogier en Julien Ingrassia, in hetzelfde evenement, hun tweede WK-overwinning geboekt. De twee rijders van het Citroën Total World Rally Team kwam als eerste aan de finish in de Algarve na een perfect gereden rally. De DS3 WRC scoorde zijn eerste dubbele overwinning in zijn nog jonge carričre dankzij Sébastien Loeb en Daniel Elena, die in een spannend gevecht zijn gewikkeld met Mikko Hirvonen in de jacht om de koppositie in het FIA-rijderskampioenschap.
Het Citroën Total World Rally Team ging de derde en laatste dag van de Rally Portugal in met een voorsprong van ruim vier minuten op zijn rivalen en controleerde de rally tot aan de finish. Klassementsproef 15, Santana de Serra 1, was 31,04 kilometer lang en de twee Citroën-teams hadden bij de eerste doorgang hun pace notes geperfectioneerd om volledig geprepareerd te zijn voor de tweede passage, omdat deze als Power Stage extra punten opleverde. De rest van de morgen spaarden zij hun auto’s en banden tot de start van de laatste proef. Hun doelstelling was niet alleen om de verwachte dubbel voor de Citroen DS3 WRC binnen te halen, maar ook om de extra bonuspunten in de wacht te slepen. De Power Stage werd onder natte omstandigheden verreden en de ideale lijn droogde op naarmate meer auto’s over het parcours reden. Petter Solberg was lange tijd de snelste maar uiteindelijk was het Sébastien Loeb die de snelste tijd op de klokken zette. Jari-Matti Latvala kwam als tweede over de streep, gevolgd door Sébastien Ogier die de zevenvoudig wereldkampioen niet had kunnen kloppen!
Toen het Citroën Total World Rally terugkeerde in het Estadio Algarve kon het dominante optreden en Ogier’s derde overwinning in het wereld rallykampioenschap worden gevierd, met teamgenoot Loeb op de tweede plaats. De winnaar werd gefeliciteerd door het hele team en Ogier deelde met iedereen zijn vreugde: “Het is een perfect weekend geweest. We hebben de eerste dag goed gecontroleerd en daarna hebben we op het juiste moment aangevallen. Deze dubbel is een prima resultaat voor het hele team met als extra de bonuspunten van de Power Stage. Na zes maanden zonder overwinning werd ik een beetje ongeduldig. Ik hoop dat dit de start van een goede serie is. De vandaag behaalde punten helpen ons om onze jacht op de rallytitel met veel verve voort te zetten na onze teleurstelling in de Rally Mexico. Ik wil graag het hele team bedanken voor al hun harde werk. Ik ben voor hen net zo blij als voor mijzelf!”
Sébastien Loeb finishte als tweede en scoorde dit weekend twintig punten dankzij de bonus van de laatste klassementproef. Dit betekent dat hij nu in een spannend tweegevecht met Mikko Hirvonen is gewikkeld voor de leiding in het rijderskampioenschap. “Onze hoop op de overwinning werd gisteren in de kiem gesmoord toen wij dertig seconden verloren in de stof, die werd opgeworpen door Mikko’s auto. Tweede worden was het beste resultaat waarop wij mochten hopen. Ik wist dat het niet eenvoudig zou zijn om de drie extra bonuspunten in de Power Stage te winnen, maar we slaagden daar toch in! Het is voor ons en voor het hele team een positief resultaat. Deze punten zullen heel waardevol zijn omdat het er naar uitziet dat het kampioenschap heel spannend zal worden.”
Frédéric Banzet, de General Manager van Citroën, was de gehele rally aanwezig in het team en hij toonde zijn grote tevredenheid toen hij zijn rijders feliciteerde. “Ik haal mij een jonge rijder voor de geest die helemaal opgetogen was toen hij hier een jaar geleden zijn eerste WK-rally won. Dit jaar heeft Sébastien Ogier daar een nieuwe dimensie aan toegevoegd door deze magnifieke overwinning in de wacht te slepen. Sébastien Loeb, die pech had met de omstandigheden, heeft eraan bijgedragen dat de Citroën DS3 WRC zijn eerste dubbel heeft kunnen behalen. Bravo voor het hele team en de resultaten van onze twee equipes, die belangrijk zijn voor alle medewerkers van Automobiles Citroën. We hopen dat deze een-twee finish de eerste van vele zal zijn!”
Peter van Merksteijn Onze landgenoot Peter van Merksteijn jr. heeft in zijn eerste evenement met de Citroën DS3 WRC bewezen dat hij na een afwezigheid van ruim een jaar nog steeds snel is. De jonge coureur uit Hengelo toonde zich ondanks een teleurstellende tweede dag zeer tevreden over zijn debuut met de nieuwe Citroën World Rally Car.
Peter jr. heeft een prima eerste dag gehad in de DS3 WRC waarbij hij vooral de auto van Citroën moest leren kennen. Ook had hij veertien maanden niet deelgenomen aan een rally. Hij verloor enige tijd toen een bout van de versnellingsbak losraakte. Van Merksteijn wist het euvel echter provisorisch te herstellen. “Ondanks de problemen op de laatste twee proeven is het toch goed gegaan. Ik krijg een steeds beter gevoel met de auto en heb hoge verwachtingen van de DS3 WRC,” aldus Peter van Merksteijn jr.
De tweede dag van de WRC Rally Portugal was slechts van korte duur en eindigde voor Peter van Merksteijn jr. in mineur. Op de eerste proef van de dag kreeg hij een lekke band en kort daarna moest hij door een technisch probleem vroegtijdig aan de kant.
Op zondag kon de Nederlandse Citroën-rijder echter weer verder gaan. De laatste proeven van de rally waren erg moeilijk en vergden veel van het uithoudingsvermogen van de rijders. Desondanks was Peter jr. snel onderweg met de DS3 WRC. In de ochtend kon de rijder uit Hengelo het tempo al goed volgen om vervolgens in de middag nog iets harder te gaan met als beste resultaat een 11e tijd op de voorlaatste proef. “Het was echt heel erg zwaar vandaag met hele lange en moeilijke proeven. Ik ben blij dat de auto weer is gemaakt want het was echt heel erg gaaf vandaag en ik kon kilometers maken met de auto om zo snel mogelijk weer in mijn ritme te komen,” aldus Van Merksteijn jr. na afloop van de rally.
